Le service des sports de la BBC a été plongé dans le chaos samedi alors que les commentateurs ont refusé de travailler pour soutenir le présentateur Gary Lineker, qui a été suspendu après avoir critiqué la nouvelle politique migratoire du gouvernement.
L’homme de 62 ans a comparé le langage utilisé pour lancer la nouvelle politique à celui de l’Allemagne de l’ère nazie sur Twitter, ce que la BBC a qualifié vendredi de « violation de nos directives ».
Le diffuseur a déclaré que Lineker « reculera » de la présentation du match du jour – un match du samedi soir depuis 1964 et le programme télévisé de football le plus ancien au monde – jusqu’à ce qu’il s’entende sur une position claire sur son utilisation des médias sociaux.
La décision a déclenché une vague de condamnations de la part des animateurs et co-animateurs qui ont boycotté leurs fonctions pour la ronde de matches de football de samedi, obligeant le service de diffusion à la télévision et à la radio à décimer sa programmation programmée.
Les experts et anciens attaquants anglais Ian Wright et Alan Shearer ont tweeté qu’ils n’assumeraient pas leurs rôles habituels dans Match of the Day, suivis des commentateurs de l’émission.
Tout le monde sait ce que Match of the Day signifie pour moi, mais j’ai dit à la BBC que je ne le ferai pas demain. Solidarité.
– Ian Wright (@IanWright0) 10 mars 2023
J’ai informé la BBC que je n’apparaîtrai pas sur MOTD demain soir.
—Alan Shearer (@alanshearer) 10 mars 2023
Wright a ensuite déclaré samedi sur son podcast qu’il quitterait la BBC si Lineker était définitivement limogé.
La décision de la BBC a déclenché un débat sur la liberté d’expression, ainsi qu’une vague de critiques de la part de politiciens et de personnalités publiques, dont beaucoup l’ont accusée de se plier aux exigences des législateurs conservateurs.
« C’est absolument insensé que la Grande-Bretagne soit devenue un pays où avoir une opinion peut vous coûter votre emploi. Si nous ne chérissons pas et ne protégeons pas farouchement la liberté d’expression, même pour des opinions que nous méprisons personnellement, nous ne valons pas mieux que des régimes totalitaires comme la Chine et la Corée du Nord », a déclaré l’animateur de télévision Piers Morgan.
C’est absolument fou que la Grande-Bretagne soit devenue un pays où avoir une opinion peut vous coûter votre travail. Si nous ne chérissons pas et ne protégeons pas farouchement la liberté d’expression, même pour des opinions que nous méprisons personnellement, nous ne valons pas mieux que des régimes totalitaires comme la Chine et la Corée du Nord.
– Piers Morgan (@piersmorgan) 11 mars 2023
Keir Starmer, chef du Parti travailliste, a accusé la BBC de « céder » aux demandes des membres du Parti conservateur.
« La BBC n’agit pas de manière impartiale en cédant aux députés conservateurs qui se plaignent de Gary Lineker », a déclaré Starmer.
Indépendamment de la crise croissante, le directeur général de la BBC, Tim Davie, a déclaré qu’il ne démissionnerait pas.
Pendant ce temps, le Premier ministre Rishi Sunak a déclaré que le différend concernait le diffuseur, pas le gouvernement.
« J’espère que la situation actuelle entre Gary Lineker et la BBC pourra être résolue en temps opportun, mais c’est à juste titre une question pour eux, pas pour le gouvernement », a-t-il déclaré dans un communiqué.
« Un énorme but contre son camp »
La BBC a annoncé que l’émission des faits saillants serait diffusée sans experts ni présentateur pour la première fois.
Il a également déclaré que les joueurs ne seraient pas invités à des entretiens après que certains aient indiqué qu’ils ne seraient pas disponibles pour soutenir Lineker.
L’émission d’aperçu du week-end Football Focus et le programme de résultats Final Score ont également été retirés du programme en raison du retrait des présentateurs et des experts.
Les horaires sportifs du samedi pour la BBC en Écosse, au Pays de Galles et en Irlande du Nord ont également été modifiés.
« Nous sommes désolés pour ces changements qui, nous le reconnaissons, seront décevants pour les fans de sport de la BBC », a déclaré le diffuseur. « Nous travaillons dur pour résoudre la situation et espérons le faire bientôt. »
Le Syndicat national des journalistes (NUJ) a décrit l’action menée contre Lineker comme un « but contre son camp massif de la part de la BBC ».
La secrétaire générale du NUJ, Michelle Stanistreet, a ajouté : « Céder ainsi à une pression politique soutenue est aussi insensé que dangereux.
Lineker est un diffuseur indépendant de la BBC, pas un membre permanent du personnel, et n’est pas responsable des informations ou du contenu politique, il n’a donc pas besoin d’adhérer aux mêmes règles strictes d’impartialité que le personnel travaillant dans les informations.
La prise de bec a été déclenchée par la réponse de Lineker à une vidéo dans laquelle la ministre de l’Intérieur Suella Braverman a dévoilé des plans pour empêcher les demandeurs d’asile de traverser la Manche sur de petits bateaux.
Lineker, la star la mieux payée de la BBC, a écrit sur Twitter : « Il s’agit simplement d’une politique incommensurablement cruelle dirigée contre les personnes les plus vulnérables dans un langage qui n’est pas différent de celui utilisé par l’Allemagne dans les années 30 ».
Le gouvernement conservateur a l’intention d’interdire les demandes d’asile de tous les arrivants irréguliers et de les transférer vers d’autres pays, comme le Rwanda, dans le but d’arrêter les passages, qui ont totalisé plus de 45 000 l’année dernière.
Quelque 36 législateurs conservateurs ont envoyé une lettre à la BBC avertissant que l’affaire « ébranlera sans aucun doute la confiance déjà fragile de nombreuses personnes » dans l’impartialité de la société.