AL RAYYAN, Qatar (AP) – Luka Modric a fait un high five et a embrassé ses coéquipiers croates après ce qui était probablement la dernière apparition du grand milieu de terrain à la Coupe du monde.
Certains des joueurs marocains sont tombés à genoux de consternation, tandis que d’autres sont partis à la recherche de l’arbitre pour se plaindre.
Tant pis pour que ce soit un jeu sans signification.
La Croatie a fini par prendre la troisième place de la Coupe du monde après une victoire 2-1 contre le Maroc au Khalifa International Stadium samedi.
« C’est comme si nous avions gagné l’or », a déclaré l’entraîneur croate Zlatko Dalić, dont l’équipe a perdu en finale il y a quatre ans.
Pour certains, le match pour la troisième place est considéré comme un peu plus qu’une exhibition entre deux demi-finalistes perdants. La veille du match, l’entraîneur marocain Walid Regragui l’a décrit comme un « prix fou ».
Cependant, alors que le coup de sifflet final retentissait sur la course historique du Maroc à la Coupe du monde, la déception était évidente.
Ainsi, aussi, était le plaisir sur les visages croates.
Modric, à l’âge de 37 ans et vainqueur en série des plus grands prix du football avec le Real Madrid, n’a pas pu garder le sourire sur son visage alors qu’il montait chercher sa médaille de bronze.
« Cette médaille est très importante pour nous, pour moi, pour mon pays, pour la Croatie en tant qu’équipe nationale », a déclaré Modric. « Nous confirmons avec cette médaille que la Croatie joue un rôle important dans le monde du football. Nous quittons le Qatar en vainqueurs.
La finale de la Coupe du monde entre la France, championne en titre, et l’Argentine est prévue dimanche au stade de Lusail.
Mislav Orsic a marqué le but décisif pour la Croatie peu avant la mi-temps pour assurer que Modric termine sur une note gagnante, si cela s’avère effectivement être son dernier match de Coupe du monde.
« Maintenant, c’est étape par étape et continuez jusqu’à la Ligue des Nations et après nous verrons », a déclaré Modric.
Le défenseur Josko Gvardiol a donné l’avantage à la Croatie à la septième minute avec une tête plongeante, mais Achraf Dari a égalisé le score à la neuvième.
C’est la deuxième fois que la Croatie prend la troisième place à la Coupe du monde. L’équipe a également réalisé cet exploit lors de sa première apparition au tournoi en tant que nation indépendante en 1998.
« Ce sont les moments pour lesquels nous vivons, nous travaillons, nous nous entraînons », a déclaré Dalić. « C’est le moment le plus émouvant de la Coupe du Monde pour nous, le match de ce soir et la victoire. »
Après être devenu la première équipe africaine à atteindre les demi-finales de la Coupe du monde, le tournoi du Maroc s’est soldé par deux défaites. Mais les réalisations de l’équipe au Qatar resteront dans les mémoires pour l’effusion de fierté parmi les nations arabes.
« Bien sûr, nous sommes déçus, mais lorsque nous nous réveillerons demain, nous réaliserons tout ce que nous avons accompli », a déclaré Regragui. « Nous avions 0,01 % de victoires dans cette Coupe du monde au départ et nous avons réussi à nous qualifier pour le dernier carré. Nous avons joué contre certaines des puissances du football du monde.
« Nous sommes désormais l’une des quatre meilleures équipes du monde et si vous m’aviez dit cela avant la Coupe du monde et que le Maroc serait n°4 mondial, je l’aurais accepté tout de suite. »
La course du Maroc vers les demi-finales a été l’histoire la plus improbable du tournoi, en tête d’un groupe qui comprenait la Croatie et la Belgique, deuxième au classement. L’équipe a ensuite battu l’Espagne et le Portugal en huitièmes de finale.
« Pour moi, le football fait rêver les gens et les enfants en particulier », a déclaré Regragui. « Au Maroc et en Afrique, nous avons gardé ces rêves vivants. Cela signifie plus qu’une victoire à la Coupe du monde.
BATTEURS DE RECORDS
Hakim Ziyech et Achraf Hakimi sont devenus les premiers joueurs marocains à participer à 10 matches de Coupe du monde.
FUTURE ÉTOILE
Gvardiol a marqué l’ouverture du score, mais ce sont ses performances en défense qui se sont démarquées lors de la Coupe du monde. Déjà lié à un club hôte européen de premier plan, il est susceptible de gagner plus d’admirateurs après ses exploits au Qatar. Dalic a déclaré que le défenseur central de Leipzig méritait d’être nommé le meilleur jeune joueur du tournoi.
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James Robson est sur https://twitter.com/jamesalanrobson
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