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La Croatie, la Bulgarie et la Roumanie sont « prêtes » à rejoindre l’espace Schengen sans passeport après avoir « fortement prouvé » qu’elles remplissent tous les critères nécessaires, a déclaré la Commission européenne.
Schengen permet les voyages transfrontaliers sans qu’il soit nécessaire d’être muni d’un passeport ou de passer des contrôles aux frontières. Il englobe actuellement 26 nations, dont 22 pays de l’UE, et près de 420 millions de citoyens.
« Il est grand temps de dire bienvenue », a déclaré mercredi Ylva Johansson, commissaire européenne aux affaires intérieures, en dévoilant un nouveau rapport qui plaide en faveur de la préparation des trois pays.
« L’attente a été longue, devrais-je dire, trop longue. Les attentes sont élevées, à juste titre, de la part des autorités mais pas du moins des citoyens. »
Schengen a stimulé l’économie de l’UE et relevé le niveau de vie depuis sa création en 1995, a déclaré Johansson, appelant les États membres à prendre une « décision dans notre intérêt » et à approuver les candidatures en attente sans plus tarder.
« Schengen, c’est l’Europe. Ces trois États membres méritent de se sentir pleinement européens », a-t-elle déclaré.
L’approbation inconditionnelle de la Commission européenne intervient dans la perspective d’une réunion à enjeux élevés des ministres de l’intérieur en décembre, où la question de l’adhésion à Schengen reviendra sur la table.
Un vote unanime est nécessaire pour admettre de nouveaux membres.
L’adhésion à Schengen nécessite, entre autres, l’application de règles communes, une bonne gestion des frontières extérieures, le partage des informations de sécurité et une coopération policière efficace.
Les trois pays « ont les outils, les structures et les procédures en place », a déclaré Johansson, louant leur solide bilan et leurs engagements juridiques.
Jusqu’à présent, cela n’a pas été suffisant pour la Croatie, la Bulgarie et la Roumanie, qui attendent depuis des années de rejoindre la zone sans passeport – une obligation légale pour tout pays qui entre dans l’Union européenne.
La Croatie a achevé son processus d’évaluation en 2020 et a reçu une évaluation positive en décembre 2021.
Dans le cas de Bulgarie et Roumanie, l’attente s’étend sur plus d’une décennie. La Commission a confirmé l’état de préparation des pays en 2011 et a appelé à plusieurs reprises les États membres à accorder l’admission.
Le Parlement européen a adopté plusieurs résolutions – un aussi récemment qu’en octobre – qualifiant leur exclusion continue de « discriminatoire » et exigeant une adhésion immédiate.
Initialement, les offres jumelles de la Bulgarie et de la Roumanie se sont heurtées à l’opposition de la France, de l’Allemagne, de la Finlande, de la Suède, des Pays-Bas et de la Belgique en raison de préoccupations liées à la corruption, au crime organisé et aux réformes judiciaires.
Peu à peu, cependant, l’opposition s’est apaisée. Cette année, le président français Emmanuel Macron et le chancelier allemand Olaf Scholz ont apporté leur soutien.
« Schengen est l’une des plus grandes réalisations de l’Union européenne, et nous devons le protéger et le développer. Cela signifie, incidemment, combler les lacunes qui subsistent », a déclaré Scholz fin août.
La Finlande et le Danemark ont également assoupli leurs positions, selon Euronews.
Mais le mois dernier, le Parlement néerlandais a adopté une résolution exhortant le gouvernement du Premier ministre Mark Rutte à bloquer les deux candidatures jusqu’à ce que de nouvelles enquêtes soient menées.
Les législateurs néerlandais ont fait valoir que la prévalence de la corruption et du crime organisé en Bulgarie et en Roumanie constituait un « risque pour la sécurité des Pays-Bas et de l’ensemble de l’espace Schengen ».
En Suède, le nouveau gouvernement de droite peine à obtenir suffisamment de voix pour soutenir les deux candidatures, rapport des médias locaux.
Afin de convaincre les sceptiques restants, Sofia et Bucarest ont invité la Commission européenne et les États de l’UE à organiser une mission d’enquête d’experts et à examiner la situation sur le terrain.
L’équipe de 17 experts s’est rendue dans les deux pays au cours de la première quinzaine d’octobre. Selon Johansson, les conclusions étaient « positives » et ont réaffirmé leur volonté d’adhérer.
Une autre mission est en cours pour résoudre les questions en suspens.
« Du côté de la Commission, nous pensons que tous les faits sont déjà sur la table », a déclaré Johansson, interrogé sur la réticence néerlandaise. « Mais bien sûr, nous sommes prêts à (fournir) toutes les réponses supplémentaires nécessaires. »
Tous les regards se tournent maintenant vers le Conseil de l’UE, où la politique a une grande influence.
La République tchèque, qui assure actuellement la présidence tournante du Conseil et est chargée de piloter les débats, a fait de l’élargissement de Schengen l’une de ses principales priorités.
Mais le temps presse : la prochaine – et probablement la dernière – occasion pour Prague de mettre aux voix la question longtemps bloquée aura lieu les 8 et 9 décembre, lorsque les ministres de la justice et de l’intérieur doivent se réunir.
Deux votes distincts auront lieu : un sur la Croatie, et un autre sur la Roumanie et la Bulgarie, a déclaré un porte-parole tchèque à Euronews.
Seule une approbation unanime peut supprimer les contrôles à toutes les frontières intérieures.
« Ce sera une décision véritablement européenne », a déclaré Johansson à propos des votes à venir.
« Schengen a survécu aux turbulences de ces dernières années. Ces défis ont été surmontés grâce à un esprit européen partagé. Et cet esprit doit perdurer. »
Si les trois pays étaient acceptés, seuls deux des 27 États membres de l’UE resteraient en dehors de Schengen : l’Irlande, qui a volontairement choisi de maintenir son propre programme de voyage avec le Royaume-Uni, et Chypre, qui reste divisée entre le nord et le sud.
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