Les avions électriques habités sont en cours de développement par un certain nombre d’entreprises, bien qu’ils n’en soient encore qu’à leurs balbutiements. Les gros avions nécessitent trop d’énergie à stocker en utilisant la technologie actuelle des batteries pour les longs vols, à l’exception de brefs sauts. Les avions électriques capables de transporter de nombreuses personnes ou de grandes quantités de fret sur de longues distances pourraient éventuellement devenir une réalité à mesure que les progrès technologiques s’amélioreront. En conséquence, la plupart des gens croient que l’aviation électrique est un concept qui n’a pas encore été réalisé au présent.
Et si je vous disais qu’aujourd’hui encore, les avions à carburant fossile sont progressivement remplacés par des avions à propulsion électrique partout dans le monde ? La bonne nouvelle, c’est que ça se passe, et vite. Mais ça vient d’une source improbable.
Compte tenu des coûts nettement inférieurs, l’utilisation des drones dépasse rapidement l’utilisation des véhicules électriques aux États-Unis et dans le monde. Non seulement les drones sauvent des vies et remplacent les véhicules à combustible fossile, mais ils donnent à de nombreuses personnes leur premier aperçu de la possession d’un véhicule électrique.
Les services publics constatent que les drones sont particulièrement utiles pour eux, et cela ne fera que s’améliorer. Par exemple, les chercheurs du laboratoire national d’Oak Ridge du ministère de l’Énergie associent capteurs, drones et apprentissage automatique pour prévenir les incendies tout en réduisant les dommages causés au réseau électrique par le changement climatique. Les ingénieurs créent des technologies de télédétection capables de détecter les arcs électriques et les équipements défectueux ainsi que les schémas de propagation des incendies.
Il est donc logique que les services publics incluent non seulement les véhicules électriques dans leurs flottes de rue, mais essaient également d’utiliser la petite aviation électrique. Et c’est exactement ce que Volkswagen et la Tennessee Valley Authority (TVA) prévoient de faire, en commençant par un véhicule d’essai.
D’ici 2030, la Tennessee Valley Authority prévoit d’exploiter une flotte de berlines et de VUS entièrement électriques. Basée à Knoxville, Tennessee, la zone de service de TVA s’étend sur la majeure partie du Tennessee ainsi que sur des éléments de l’Alabama, du Mississippi et du Kentucky. De plus, il existe de petites régions de Géorgie couvertes par les services TVA.
« L’électricité est le carburant propre, peu coûteux et fiable qui décarbonisera le réseau de transport de notre pays », a déclaré Don Moul, vice-président exécutif et chef de l’exploitation de TVA. « TVA est à la pointe de l’adoption des véhicules électriques, et avec des partenaires comme Volkswagen, nous allons plus loin et plus vite ensemble pour accélérer l’utilisation de l’électricité dans tous les secteurs de l’économie afin de faire de notre vision sans carbone une réalité. »
TVA vise à remplacer son parc de véhicules émetteurs de carbone par près de 400 véhicules électriques légers et 800 véhicules moyens, ainsi qu’à installer plus de 300 bornes de recharge dans les installations de TVA, afin d’atteindre son objectif. Dans le cadre de l’une de ses premières mesures, le fournisseur de services publics s’est associé à Volkswagen pour un test d’un an utilisant leur ID.4 EV afin d’examiner les capacités et les applications d’utilisation des véhicules.
Volkswagen prêtera à TVA un VUS pour cet essai, qui sera enrichi de composantes Volkswagen et d’accessoires tiers. Ce véhicule, surnommé le «véhicule mobile d’intervention par drone», est prêté afin que TVA puisse tester les conducteurs dans un certain nombre de scénarios d’intervention réels. La voiture est livrée avec une unité de stockage personnalisée dans le coffre pour loger les drones et les équipements de terrain ainsi qu’une centrale électrique portable.
La galerie de toit du véhicule et une galerie de toit de plate-forme Thule Caprock avec un auvent latéral rétractable Thule offrent de la flexibilité. Le VUS s’affranchit des contraintes grâce à des roues de dix-huit pouces et des pneus tout-terrain, ainsi qu’une suspension renforcée. Un rétroviseur numérique plein écran avec toutes les fonctions affichées permet au conducteur d’avoir une vision complète du véhicule qui le précède. Sur le stand Volkswagen au SEMA le 1er novembre 2022 (#10509), le Mobile Drone Response Vehicle fera ses débuts.
Volkswagen a également dévoilé un deuxième véhicule ID.4 pour célébrer le partenariat, qui comprend un ensemble graphique extérieur conçu pour augmenter la visibilité du programme de flotte d’essai. Le VUS tout électrique est équipé de roues de 18 pouces enveloppées de pneus à bande de roulement robustes, ainsi que de barres de toit Volkswagen et d’un panier de toit Canyon de marque Thule.
« TVA a une longue histoire d’innovation, et nous sommes ravis de collaborer avec eux dans leur transition vers une flotte entièrement électrifiée », a déclaré Hein Schafer, vice-président principal, marketing produit et stratégie, Volkswagen of America. « Cet effort montre l’exemple et, avec l’aide de nos véhicules ID.4, montre à l’industrie à quel point les véhicules électriques sont viables dans les applications de flotte. »
TVA est impliquée avec Volkswagen dans la recherche sur la mobilité électrique depuis un certain temps déjà. En fait, en mars 1978, l’Institut de recherche sur l’énergie électrique (EPRI) a choisi TVA comme entreprise de services publics hôte pour tester et démontrer les véhicules électriques dans le cadre du projet de recherche RP 1136-5. Pour ce projet, cinq fourgonnettes Kombi et cinq bus 8 passagers ont été achetés à Volkswagen. Au total, VW a produit environ 70 fourgonnettes électriques spécifiquement pour ce type de recherche de flotte. La conception de ces combis et bus électriques était basée sur le modèle de série Type 2 de l’époque.
Pour ceux qui ne sont pas familiers, l’ID.4 est le premier SUV tout électrique de Volkswagen, et c’est aussi le premier véhicule électrique mondial de la marque. Il a été construit sur l’architecture de véhicule électrique MEB de Volkswagen – la matrice d’entraînement électrique modulaire – qui synthétise les avantages d’un véhicule électrique spécialement conçu avec d’autres caractéristiques de performance, d’emballage et de valeur qui sont présentes dans les véhicules VW depuis des décennies. L’ID.4 est en concurrence avec d’autres modèles dans le plus grand segment de marché au monde – les SUV compacts – et est actuellement produit dans des usines situées en Allemagne et en Chine, ainsi qu’à Chattanooga, directement dans la zone de service de TVA.
Plus qu’un coup publicitaire
Il aurait été très facile pour VW et la TVA de construire une horrible voiture Ghostbusters en herbe et de l’appeler un «véhicule de réponse par drone». Mais ce n’est pas ce qu’ils ont fait ici.
En regardant le kit qu’ils ont mis en place pour les tests, cela semble être une configuration très utile pour les opérateurs de drones. Comment puis-je savoir? Je suis opérateur de drone et j’ai travaillé pour des entreprises de services publics, des ministères des transports et d’autres grands projets. Vous avez besoin d’une bonne base (l’auvent vous donne cela), d’un endroit pour recharger les batteries (elles comprenaient une centrale électrique) et d’un véhicule polyvalent qui peut se rendre au travail sans rester coincé.
Volkswagen donne tout cela à TVA, et ils commencent avec un seul véhicule avant d’équiper toute une flotte. Ils font certainement les choses correctement avec ça.
Image sélectionnée fournie par Volkswagen.
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