Ovec Gerard Piqué quittant le football et Sergio Ramos négligé pour l’équipe de la Coupe du monde, 2022 a été la fin d’une époque pour les défenseurs centraux espagnols. Luis Enrique a été critiqué pour ne pas avoir appelé Ramos – le joueur le plus capé de l’histoire de l’Espagne – mais le manager a tenu bon et mérite d’être félicité pour l’avoir fait.
Luis Enrique a sélectionné quatre défenseurs centraux dans son équipe pour le Qatar : Aymeric Laporte, Pau Torres et Eric García, qui sont allés à l’Euro l’été dernier, et le jeune polyvalent Hugo Guillamón. Pourtant, malgré la disponibilité de ces défenseurs centraux expérimentés, Luis Enrique a utilisé Rodri aux côtés de son coéquipier de Manchester City Laporte au cœur de la défense lors des deux premiers matchs de l’Espagne au Qatar.
Le dilemme pour l’Espagne, comme d’habitude, c’est qu’elle a trop de milieux de terrain centraux brillants. Gavi et Pedri, malgré leur jeunesse, sont des partants garantis compte tenu de leur qualité technique, et ils bénéficient d’avoir leur coéquipier expérimenté de Barcelone, Sergio Busquets, à leurs côtés pour ancrer le milieu de terrain.
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Busquets, le seul vainqueur de la Coupe du monde dans l’équipe, a maintenant 34 ans, mais nous avons tous vu à quel point l’Espagne a lutté sans lui à l’Euro l’année dernière. Il a raté les deux premiers matchs de l’Espagne au tournoi et ils ont peiné à faire match nul avec la Suède et la Pologne. C’est délicat pour Luis Enrique : il ne veut pas perdre son capitaine mais il sait que Busquets n’a plus les jambes pour contrôler le milieu du terrain. Compte tenu de la composition de son équipe, la décision de Luis Enrique de choisir Busquets à la base du milieu de terrain et d’utiliser Rodri au centre de la défense pourrait être un coup de maître.
Rodri a été utilisé au cœur de la défense par Pep Guardiola – évidemment – à quelques reprises lors de la campagne 2019-20, mais il est inexpérimenté dans ce rôle. Le jeter au plus profond d’une Coupe du monde était un risque, mais Rodri l’a bien géré. À 6 pieds 2 pouces, il a le physique pour jouer le rôle et il est brillant pour déposséder ses adversaires – seul Declan Rice (82 ans) a remporté la possession au milieu de terrain trois fois plus que Rodri (70 ans) en Premier League cette saison. Rodri a les outils pour exceller en défense centrale dans le jeu moderne, compte tenu de sa ténacité hors du ballon et de sa distribution impressionnante en possession du ballon.
À long terme, Rodri succèdera sûrement à Busquets en tant que point d’ancrage du milieu de terrain espagnol – le joueur de l’équipe qui dicte le tempo et les aide à dominer la possession. Ses performances aux Euros l’an dernier suggèrent qu’il n’était pas tout à fait prêt pour le rôle, mais il se développe sous Guardiola et aura sans aucun doute un avenir plus haut sur le terrain pour l’équipe nationale. Pour l’instant, cependant, Busquets apporte de l’expérience et de l’équilibre, et choisir le capitaine de Barcelone reste la meilleure option pour l’Espagne.
Gavi et Pedri ont la liberté de continuer et de se gêner dans le dernier tiers, sachant que Busquets allège le fardeau défensif derrière eux. Avec une introduction aussi courte à cette Coupe du monde, cela aide que les trois aient travaillé ensemble et aient forgé une relation et une compréhension à Barcelone.
Lorsque l’Espagne a le ballon, Rodri entre au milieu de terrain pour aider à construire le jeu. Il est doué pour garder le ballon – il a effectué plus de passes (1 203) que tout autre joueur de Premier League cette saison – et il donne à l’Espagne plus de contrôle dans les matchs. Choisir Rodri contre le Costa Rica avait du sens. On s’attendait à ce que l’Espagne domine le ballon et anéantisse ses adversaires – ce qu’elle a fait avec style, en gagnant 7-0 – donc avoir un milieu de terrain supplémentaire à l’arrière pour aider à construire le jeu semblait intelligent. Utiliser Rodri contre l’Allemagne beaucoup plus dure, cependant, a été une énorme démonstration de foi de la part de Luis Enrique.
Cela peut sembler dur pour Torres et García, qui sont de bons défenseurs centraux. García a eu le meilleur taux de réussite de passes (95,5%) de l’équipe aux Euros l’été dernier, tandis que Torres (93,9%) s’est classé troisième. Alors pourquoi Luis Enrique a-t-il opté pour Rodri ? Peut-être parce qu’il offre un meilleur équilibre à l’arrière. Torres, Laporte et García préfèrent tous jouer sur le côté gauche d’un duo d’arrière central. Avec Rodri revenant dans le rôle du côté droit, Laporte est capable de rester sur la gauche, où il est plus à l’aise. Il en résulte une unité défensive plus stable.
À part une petite erreur contre l’Allemagne dimanche – lorsqu’il n’a pas réussi à contenir Jamal Musiala dans la préparation de l’égalisation de Niclas Füllkrug – le déploiement de Rodri en défense centrale a été une réussite jusqu’à présent. Si l’Espagne va jusqu’au bout du tournoi, la décision courageuse et créative de Luis Enrique d’associer Laporte à Rodri sera l’une des principales raisons de son succès.