Le radiodiffuseur de service public britannique, la BBC, a fait face samedi à une escalade de la crise suite à la suspension de l’ancienne star du football et animateur de programmes Gary Lineker pour des commentaires critiquant la nouvelle politique d’asile du gouvernement britannique.
Alors qu’un nombre croissant de joueurs et de présentateurs se sont ralliés au soutien de Lineker, le radiodiffuseur national a fait face à des allégations de parti pris politique et de suppression de la liberté d’expression, ainsi qu’aux éloges de certains politiciens conservateurs.
La polémique a commencé mardi par un tweet du compte de Lineker – qui compte 8,7 millions de followers – décrivant le plan du gouvernement visant à détenir et expulser les migrants arrivant par bateau comme « une politique d’une cruauté incommensurable dirigée contre les personnes les plus vulnérables dans un langage qui n’est pas différent de celui utilisé par l’Allemagne dans les années 30.
Les présentateurs du « Football Focus » de la BBC à l’heure du déjeuner ont déclaré qu’ils n’apparaîtraient pas dans l’émission en solidarité avec Lineker.
Le programme a été retiré de son programme samedi et remplacé par un épisode de l’émission d’antiquités « Bargain Hunt ».
Après qu’un grand nombre de collègues de Lineker ont annoncé qu’ils n’apparaîtraient pas dans l’émission sans lui, la BBC a déclaré que « Match of the Day » serait diffusé samedi sans présentateurs ni experts.
Il n’y aura pas non plus d’interviews de joueurs après le match. L’Association des footballeurs professionnels a déclaré que certains joueurs voulaient boycotter l’émission en signe de soutien, et par conséquent « les joueurs impliqués dans les matchs d’aujourd’hui ne seront pas invités à participer aux interviews avec ‘Match of The Day' ».
« Match of the Day », qui est diffusé le samedi soir et montre les temps forts des matchs de Premier League disputés ce jour-là, est une institution nationale depuis les années 1960. Lineker, son présentateur en chef depuis 1999, est la star la mieux payée du réseau, ainsi que l’un des joueurs les plus appréciés du football anglais.
Lineker, dont la carrière en club comprenait des passages à Barcelone, Tottenham, Everton et Leicester, a été le meilleur buteur de la Coupe du monde 1986 et a terminé sa carrière internationale avec 48 buts en 80 matches pour l’Angleterre.
Le gouvernement conservateur a qualifié la comparaison nazie de Lineker d’offensante et d’inacceptable, et certains législateurs ont déclaré qu’il devrait être renvoyé.
Vendredi, la BBC a déclaré que Lineker, 62 ans, « reculerait » du « Match of the Day » jusqu’à ce que « nous ayons une position claire et convenue sur son utilisation des médias sociaux ». Lineker n’a pas encore commenté publiquement.