La Football Association a officiellement soutenu la réélection d’Aleksander Ceferin à la présidence de l’UEFA et a envoyé une approbation écrite trois semaines seulement après l’organisation catastrophique par l’UEFA de la finale de la Ligue des champions en mai. Des hauts responsables de la FA, dont la présidente, Debbie Hewitt, étaient à la finale entre Liverpool et le Real Madrid au Stade de France, où les supporters de Liverpool ont subi des coups et des violences policières, puis ont été faussement accusés par l’UEFA.
Pendant des semaines après le match, les supporters de Liverpool se sont exprimés et ont fourni des preuves pour contrer les affirmations de l’UEFA selon lesquelles les supporters étaient en retard et des milliers de personnes sans billets valides avaient submergé les tourniquets. De nombreux fans de Liverpool qui avaient survécu à la catastrophe de Hillsborough, où la police du South Yorkshire a raconté des mensonges similaires, ont déclaré que l’expérience à Paris avait exacerbé leur traumatisme.
L’UEFA a annoncé un examen indépendant quelques jours après la finale du 28 mai, le Sénat français a ouvert une enquête et un responsable ministériel, Michel Cadot, a mené une enquête rapide qui a identifié une série de manquements désastreux dans un rapport du 16 juin.
Le même jour, le directeur général de la FA, Mark Bullingham, a écrit au conseil d’administration de l’instance dirigeante du football anglais, demandant à ses membres d’approuver officiellement Ceferin pour sa réélection. Hewitt et le conseil d’administration ont accepté, et la FA a écrit à l’UEFA pour lui donner son soutien officiel. La FA n’a pas rendu cela public à l’époque, ni dans les huit mois qui ont suivi, jusqu’à ce que l’organisation le confirme à la demande du Guardian cette semaine.
Malgré le chaos lors de la finale, aucune FA européenne n’a proposé de candidat alternatif avant la date limite de janvier, et Ceferin devrait être réélu pour quatre ans le mois prochain, sans opposition.
Ian Byrne, un député de Liverpool qui assistait au match en tant que supporter et a appelé Ceferin à réfléchir à sa position, a déclaré : « Je suis dégoûté de découvrir le soutien de la FA à Ceferin ; cela montre que tout le système du football est construit sur le clientélisme. Les supporters de Liverpool se sentiront trahis car alors qu’ils faisaient face à leur traumatisme et devaient repousser le faux récit de l’UEFA, la FA, qui est censée veiller sur nos intérêts, donnait secrètement son sceau d’approbation au président de l’UEFA.
Joe Blott, président de Spirit of Shankly, la confiance des supporters de Liverpool, a déclaré: «Il a toujours été clair que l’UEFA et les autorités françaises étaient responsables des problèmes entièrement évitables à Paris. Pendant près de neuf mois, les partisans ont activement promu la vérité et demandé justice, mais la FA a choisi de garder le silence.
« Entendre qu’en juin, la FA a approuvé Ceferin et son organisation clairement dysfonctionnelle est stupéfiant, vraiment choquant et une énorme déception de supporters par notre instance dirigeante. »
Après la finale, des inquiétudes ont été exprimées concernant le copinage présumé à l’UEFA, en particulier en ce qui concerne la nomination en 2021 de l’ami proche de Ceferin, Zeljko Pavlica, à la tête de l’unité de sûreté et de sécurité. Le Guardian a fait état de quatre autres nominations de personnes ayant des liens étroits avec Ceferin dans son pays d’origine, la Slovénie, qui avaient été nommées à des postes de direction de l’UEFA, et des critiques d’anciens administrateurs de l’UEFA qui étaient partis en invoquant des inquiétudes. L’UEFA a nié le copinage, affirmant que toutes les personnes nommées étaient des « professionnels confirmés » et que Pavlica était très expérimenté et avait été le « successeur naturel » pour son rôle.
En septembre, Ceferin a semblé confirmer qu’il avait été impliqué dans les nominations, déclarant à Janko Petrovec, de la chaîne de télévision nationale slovène RTV Slovenija : « Que j’aie été accusé de népotisme est, je pense, votre invention. Que j’aie été accusé d’avoir amené cinq Slovènes compétents… cela ne me dérange pas. Si j’amenais des gens compétents en qui j’ai confiance à l’UEFA, ce sont des gens qui travaillent dur là-bas… Je pense que je suis assez bon dans ce monde du football.
L’examen indépendant de l’UEFA a rapporté le mois dernier, concluant que l’instance dirigeante européenne avait la « responsabilité principale » des échecs qui ont presque causé une « catastrophe mortelle massive », et que l’unité de sûreté et de sécurité dirigée par Pavlica s’était laissée « marginaliser ».
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La gouvernance des confédérations continentales de football, auxquelles appartiennent toutes les fédérations nationales, a été largement critiquée ces dernières années et accusée d’être basée sur le clientélisme, notamment depuis les scandales de corruption à la Fifa. Les critiques considèrent que la démocratie électorale apparente du système est imparfaite, car les FA recherchent les faveurs des régimes en place et il y a rarement une opposition pour fournir un examen critique.
La FA est perçue par beaucoup comme ayant recherché les faveurs de Ceferin et de l’UEFA, en grande partie pour nouer des relations et parce qu’elle souhaite co-organiser le Championnat d’Europe 2028. En octobre, Hewitt a été proposée pour être la représentante de l’UEFA en tant que vice-présidente de la Fifa, un poste qui s’accompagne d’une rémunération de 300 000 $ en plus de son salaire FA, pour lequel elle a besoin des votes des fédérations européennes et bénéficierait donc du soutien de l’UEFA. Le Guardian comprend du football que Ceferin a demandé à Hewitt de se présenter, mais la FA et l’UEFA ont refusé de confirmer si tel était le cas.
Les groupes de supporters de Liverpool ont critiqué après la finale parisienne la réponse de la FA, qui n’a rien dit publiquement pendant neuf mois jusqu’à ce que l’examen de l’UEFA soit rapporté. La déclaration de la FA ne critiquait toujours pas l’UEFA, mais saluait les conclusions du rapport et appelait à une « action positive » pour éviter toute répétition. Des sources de la FA ont souligné que bien que l’organisation n’ait fait aucune déclaration publique auparavant, ni pris contact avec des groupes de supporters de Liverpool pendant des mois après la finale, Hewitt avait eu en privé des discussions régulières avec Liverpool pour offrir le soutien de la FA.
Un porte-parole de la FA a déclaré: « Nous avons soutenu la réélection d’Aleksander Ceferin à la présidence de l’UEFA sur la base de ses antécédents dans le rôle sur plusieurs années, qui comprenaient la gestion de la menace d’une Super Ligue européenne séparatiste et la collaboration avec nous pour livrer le très réussi Championnat d’Europe féminin en Angleterre à l’été 2022. »
Le porte-parole a réitéré l’accueil de la FA pour l’examen indépendant et ses recommandations, et a salué les excuses de l’UEFA après le rapport, notamment pour « avoir injustement blâmé les supporters de Liverpool ».
L’UEFA n’a pas répondu aux questions, notamment sur les commentaires de Ceferin qui semblaient confirmer son implication dans les nominations, ou sur la candidature de Hewitt à la vice-présidence de la Fifa. Le mois dernier, l’UEFA a salué le rapport d’examen et a déclaré qu’elle « s’engage à mettre en œuvre des recommandations clés pour améliorer la sécurité des supporters lors d’événements futurs ».