La faillite d’une banque perturbe une tradition du monde de la technologie chez SXSW

En vous promenant dans la ville de Roku dimanche après-midi, vous ne sauriez pas que la société éponyme passait un week-end inhabituellement stressant.

Bien sûr, la fausse métropole – une recréation de plusieurs étages de Roku économiseur d’écran bien-aimé, installé au cœur du centre-ville d’Austin pour l’extravagance technologique et culturelle de la ville, South by Southwest, a eu sa part de problèmes. Un énorme robot s’est déchaîné dans une partie de l’installation ; les tentacules d’un kraken s’élevaient d’un air menaçant de la mer dans un autre.

Mais rien n’a permis de suggérer que Roku, un basé à San Jose géant du streaming et du hardware, venait de voir des millions de dollars potentiellement disparaître dans les airs. Selon un dossier réglementaire, la société disposait de 487 millions de dollars, soit environ un quart de sa trésorerie, économisés dans la Silicon Valley Bank – le pilier du prêt dans le monde de la technologie qui échouéde façon spectaculaire et inattendue, à la fin de la semaine dernière.

Au milieu des craintes qu’une panique bancaire puisse se propager à d’autres institutions financières, les agences fédérales – y compris le département du Trésor, la Réserve fédérale et la Federal Deposit Insurance Corp. – disent maintenant que tous les clients de la banque pourront récupérer leur argent. Pourtant, étant donné que la Silicon Valley Bank a fait beaucoup d’affaires dans l’écosystème de la technologie et des médias – l’élément vital de South by Southwest, ou SXSW, une combinaison de festival du film, d’exposition technologique et de sommet culturel – la crise a jeté un voile au cours des premiers jours de la conférence.

Les participants ont partagé des rumeurs de fondateurs de startups pleurant dans la rue après l’annonce de l’effondrement de la banque. Même parmi les participants les plus réunis, les chaînes privées de Slack auraient été inondées de commisération.

Un porte-parole de Roku a refusé de commenter.

Lors d’un petit mixage dimanche après-midi pour les personnes travaillant dans le domaine de « l’IA conversationnelle » – c’est-à-dire des programmes artificiellement intelligents imitant la parole humaine, y compris des chatbots et des voix synthétiques – certains ont déclaré que l’effondrement de la banque avait refroidi l’esprit lors de la conférence annuelle.

La nouvelle a été « choquante » pour les participants, a déclaré Ciro Sobral, 32 ans, chef de produit chez Shopee, une société de commerce électronique basée à Singapour. Étant donné que la Silicon Valley Bank fait partie intégrante du monde de la technologie depuis des décennies, a-t-il ajouté, les gens ont établi des parallèles entre son effondrement et la crise financière de 2008.

« Tout le monde a été pris au dépourvu », a-t-il déclaré.

Bien que son employeur n’ait pas été directement touché, a-t-il ajouté, le chaos qui en résulte pourrait conduire à une plus grande centralisation dans le domaine de l’IA.

« Quand quelque chose comme ça se produit, c’est une grande opportunité pour les piliers de la Big Tech » tels que Microsoft et Google, a déclaré Sobral. « Je ne sais pas ce qui va se passer ensuite, car beaucoup de petites entreprises utilisaient » la banque.

Shannon Brownlee, une autre participante à la rencontre AI, a déclaré que bien que sa société de technologie de communication Valence Vibrations n’ait pas conservé son propre argent dans la Silicon Valley Bank, des investisseurs extérieurs qui avaient précédemment exprimé leur intérêt pour sa startup ont maintenant déclaré qu’ils avaient besoin de plus de temps pour comprendre leurs finances.

« Notre principal investisseur de la dernière [funding] round avait 30 millions de dollars dans la Silicon Valley Bank », a-t-elle déclaré. « Il est juste en train de se démener en ce moment pour essayer de comprendre. »

À son arrivée à la conférence vendredi matin – elle vit à Los Angeles – Brownlee, 22 ans, a presque immédiatement entendu parler de l’accident.

« Nous sommes arrivés, nous sommes allés nous asseoir dans un café, faire du travail », a déclaré Brownlee. « Et dès que nous nous sommes assis, c’était comme: ‘Oh mon Dieu, tout le monde panique.' »

Elle a entendu parler d’autres participants à la conférence qui ont bien pire, cependant. Certains travailleurs de la technologie sont arrivés à Austin pour découvrir qu’ils n’avaient plus accès aux actifs de l’entreprise, a-t-elle déclaré. maintenant, ils sont « juste un peu coincés ici ».

« Les gens sont définitivement nerveux », a ajouté le co-fondateur de la startup, et bien que la composition du panel semble avoir été relativement inchangée, le ton général est décidément plus sombre.

Parmi les autres intérêts médiatiques touchés par la faillite de la banque figurent la plateforme vidéo Vimeo et la plateforme de jeux vidéo Roblox. Wrapbook, une plateforme de paie de l’industrie du divertissement, a déclaré vendredi que l’effondrement de la banque signifiait que le traitement de sa paie serait retardé.

« Une faillite bancaire est un événement externe extrême », Wrapbook tweeté. « Nous nous excusons, au nom de nous tous chez Wrapbook, pour tout défi que cela vous pose. »

Reign Ventures, un fonds d’investissement en phase de démarrage, a tweeté samedi qu’ils avaient dû interrompre les événements qu’ils avaient prévu d’organiser à SXSW en raison de l’effondrement de la banque.

« Nous sommes vraiment désolés de vous manquer et nous envoyons notre soutien à toutes les startups et VC impactés pendant cette période difficile », a déclaré le cabinet. écrit.

Dan Solomon, rédacteur en chef du Texas Monthly, a dit dans son propre tweet vendredi auquel lors d’un panel auquel il a assisté, un fondateur de startup a passé tout son temps « à essayer d’obtenir un virement bancaire avant 17 heures afin qu’elle puisse faire la paie ».

Il y a eu, en effet, quelques références obliques à l’actualité de la semaine lors des panels pédagogiques de la convention. Lors d’une conférence sur l’avenir de l’IA, le directeur général de BuzzFeed, Jonah Peretti, a plaisanté en disant que tout de nos jours est motivé par la viralité – même les ruées bancaires.

Et lors d’une conversation du lundi matin intitulée « Comment DC veut jouer avec votre startup », la présidente de la Chambre de commerce américaine, Suzanne Clark, a présenté les dernières actions des régulateurs fédéraux pour protéger les déposants comme un exemple de cas où le gouvernement peut être utile aux entreprises technologiques – même si elle repoussée dans le reste de son discours sur ce qu’elle a qualifié de dépassement fédéral dans l’économie.

« C’est une matinée importante pour beaucoup d’entre nous d’être calme », ​​a déclaré Clark. « C’est une matinée importante pour devenir plus intelligent et faire ses devoirs pour vraiment comprendre ce qui s’est passé. »

Mais pour la plupart, de nombreux panels sur le thème de la technologie à SXSW n’ont pas reconnu la crise qui affectait sûrement de nombreux spectateurs, sinon ceux sur scène eux-mêmes.

Ironiquement, c’est le côté culturel du festival qui semblait le plus désireux de s’engager dans la crise.

Lors d’un épisode en direct dimanche soir du podcast comique populaire du comédien Matt Besser « improv4humans », Silicon Valley Bank a reçu plusieurs mentions. À un moment donné, lors d’une scène sur Jésus aux prises avec des problèmes d’argent, quelqu’un du public a crié « SVB! » spontanée.

À un autre moment, la star invitée James Adomian a interprété le personnage d’un panéliste SXSW ayant un horrible voyage aux champignons: « Je viens de perdre tout mon capital de démarrage lors de l’explosion du SVB! »