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Doha (AFP) – Quarante-huit équipes, trois pays hôtes et potentiellement plus de 100 matchs.
Après avoir organisé avec succès la Coupe du monde la plus compacte de l’histoire, la FIFA se prépare désormais à organiser la plus grande.
La poussière était à peine retombée lors de la finale de la Coupe du monde de dimanche que l’attention s’est tournée vers le chiffre gargantuesque de 2026 qui se profile à l’horizon.
Pour la première fois, le plus grand tournoi de football se déroulera dans trois pays hôtes : les États-Unis, le Canada et le Mexique.
Le tournoi verra notamment une extension à 48 équipes, contre le format actuel de 32 équipes en place depuis 1998, et le double du nombre d’équipes ayant participé à la dernière Coupe du monde disputée sur le sol américain ou mexicain.
La compétition élargie représente un triomphe pour le président de la FIFA, Gianni Infantino, qui a fait de l’expansion de la Coupe du monde une priorité après avoir pris la tête du football mondial en 2016.
L’augmentation de 16 équipes marque la plus grande expansion de l’évolution de la Coupe du monde.
De 13 équipes lors du tournoi inaugural en 1930, la finale est restée un événement à 16 équipes de 1934 à 1978, avant de passer à 24 en 1982.
Les plus grands bénéficiaires de l’extension à 48 équipes seront l’Afrique et l’Asie.
Selon le nouveau format, l’Afrique recevra neuf places de qualification pour la finale (contre cinq auparavant) tandis que l’Asie doublera presque à huit (de 4,5 places).
L’Océanie, traditionnellement obligée de concourir pour une place en Coupe du monde via des séries éliminatoires, recevra une place de qualification automatique.
Opportunité « envoyée par le ciel »
« Pour nous Africains, c’est un cadeau du ciel », a déclaré l’ancien international nigérian Sunday Oliseh.
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« J’ai toujours pensé que (l’Afrique) devrait envoyer plus de représentants – plus vous jouez, plus vous avez de chances.
« C’est un continent de plus d’un milliard d’habitants. Mon pays compte 200 millions d’habitants.
« Pour nous, c’est fascinant de voir une Coupe du monde plus grande et plus grande. »
L’élargissement du contingent africain est une bonne nouvelle pour certaines des puissances de la région. L’Égypte, l’Algérie et le Nigéria ont tous été évincés de la finale du Qatar lors des éliminatoires.
La représentation de l’Europe sera également renforcée, jusqu’à 16 équipes sur 13, tandis que l’Amérique du Sud passe de 4,5 places qualificatives à six.
Avec le Canada, les États-Unis et le Mexique qualifiés comme hôtes, la CONCACAF aura trois autres places, pour un total de six équipes de la région.
Deux places supplémentaires seront décidées par les éliminatoires.
Ce que cette expansion signifie pour le format du tournoi reste à voir.
La FIFA a initialement indiqué qu’elle favorisait 16 groupes de trois équipes, les deux premiers de chaque groupe se qualifiant pour une phase à élimination directe de 32 équipes.
Mais le succès de la première phase du groupe de quatre équipes au Qatar – où plusieurs groupes sont tombés sur le fil – a incité à repenser.
Infantino a déclaré aux journalistes vendredi que la FIFA prévoyait désormais de « revisiter » le format du groupe à trois équipes.
Le scénario le plus probable pour 2026 est de 12 groupes de quatre, les deux meilleures équipes se qualifiant pour les huitièmes de finale avec les huit meilleurs troisièmes.
Ce format signifierait cependant 104 matchs – contre 64 au Qatar – tandis qu’une équipe atteignant la finale devrait jouer huit matchs.
Augmentation des bénéfices
Le nombre de sites pour les finales doublera, passant de huit stades au Qatar à 16.
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Onze sites seront aux États-Unis, trois au Mexique et deux au Canada.
Tous les matchs américains se déroulent dans des salles utilisées par les équipes de la NFL, avec des stades tels que le stade SoFi de 5 milliards de dollars à Los Angeles et le stade MetLife de 82 000 places des Giants de New York à East Rutherford prévu pour accueillir la finale.
La majeure partie des matchs – y compris tous les matchs à partir des huitièmes de finale – se dérouleront aux États-Unis.
Compte tenu de la répartition géographique du tournoi, la FIFA étudie la base des équipes dans des clusters régionaux pour minimiser les déplacements.
« Lorsque vous avez affaire à une région aussi vaste que l’Amérique du Nord, nous devons nous soucier des fans et nous assurer que les équipes jouent en groupes, que les fans et les équipes n’ont pas à parcourir des distances folles », a déclaré Infantino plus tôt cette année. .
Infantino dit que la FIFA s’attend à une énorme augmentation des revenus de la Coupe du monde élargie.
Les revenus du cycle de quatre ans menant à 2026 devraient augmenter à 11 milliards de dollars, contre 7,5 milliards de dollars dans le cycle se terminant en 2022.
« Nous sommes optimistes quant au pouvoir du football », a déclaré Infantino. « Nous sommes convaincus que l’impact du jeu sera énorme.
« Ça a été énorme ici et ce sera incroyable en Amérique du Nord. »
© 2022 AFP