Hque la FA Cup a perdu quelque chose? Vous savez, quelque chose d’intangible. Quelque chose qui l’a rendu plus spécial il y a toutes ces années. Quel est le mot? Son « Tada », son « Abracadabra », son « Piff Paff Puff »… sa magie peut-être – oui c’est ça. Rappelez-vous quand c’était magique. Ricky Villa, Norman Whiteside, le Crazy Gang, les costumes crème. Bert Millichip, sacs en velours, Sutton United, Tim Buzaglo, Mickey Thomas, Ronnie Radford.
Comment pourrions-nous le récupérer? Des Lynam s’est-il souvenu de congeler cryogéniquement le légendaire Gerald Sinstadt avant de prendre sa retraite ? Pourrions-nous le réanimer et le faire monter dans l’entraîneur de Manchester United à 8 heures du matin ? Pourrions-nous tous donner nos téléviseurs pour qu’une seule maison dans la rue en ait un et nous nous asseyons autour de cela – ou mieux encore, tous debout à côté de ce fan de Leicester qui a trouvé une radio à transistor quelque part pour le dernier jour de la saison ? Obtenez Mike Ingham et Alan Green sur une ligne fixe craquante.
Il est possible que la FA Cup n’ait pas du tout perdu sa magie, c’est juste que vous n’êtes plus un enfant. Vous êtes un peu plus conscient des aspects les moins attrayants du jeu. Peut-être la colonne « la FA Cup a-t-elle perdu sa magie? » a perdu sa magie – mais il est trop tard pour reculer maintenant. C’était sans doute le pic de la magie pour les enfants des années 1980 pour qui le football est devenu leur seul intérêt en plein milieu de l’interdiction européenne. Avant et après, eh bien, il y avait / il y a d’autres grandes choses brillantes qui prétendent à la même chose – bien que cela semble un peu exagéré après la finale de six semaines de la Ligue Europa à Budapest.
La réalité est un peu plus prosaïque. La FA Cup est magique si vous la gagnez. C’est magique si vous êtes un club de ligue inférieure qui arrive quelque part. Et il n’en est pas autrement.
Cette finale est fascinante. Les vairons courageux de Manchester United contre la machine géante huilée au Pep de l’État pétrolier de Manchester City. Erik ten Hag a été légèrement malhonnête à propos du sous-investissement de United en janvier. Nous savons ce que vous avez fait l’été dernier. Vous avez dépensé environ 200 millions de livres sterling. Même quand même – les quatre premiers et un trophée sont un revirement par rapport à ces deux défaites d’ouverture contre Brighton et Brentford, qui ont incroyablement eu lieu au cours de la même saison que celle qui vient d’atteindre son apogée.
Tout comme pour les deux équipes milanaises en demi-finale de la Ligue des champions, cette finale de la FA Cup consiste moins à gagner qu’à ne pas perdre – pour United en particulier. Pour eux, il s’agit d’empêcher City « de faire ce que nous avons fait ». Les fans de United ont été assez silencieux à ce sujet au cours des 24 dernières années, mais être l’une des deux équipes restantes qui pourraient empêcher leurs rivaux de répéter le triplé est peut-être la motivation ultime.
Vingt-quatre ans de droits de vantardise – maintenant plus délicat de travailler à domicile ; un léger signe de tête sur un appel Zoom avant le début de la réunion : « VOUS ÊTES SUR MUTE COLIN » – ah le moment est passé. La ville est si proche. Il est difficile de savoir qui subit le plus de pression.
United est évidemment un outsider. La course de City vers le titre était imparable et ces 45 premières minutes contre le Real Madrid étaient vraiment époustouflantes. C’était magique, si vous êtes capable de séparer le football d’où vient l’argent – pas encore ça ? – qui est un travail de plus en plus difficile pour quiconque possède Google. Et qu’il s’agisse de la FA Cup ou de toute autre compétition, une fois que vous avez regardé derrière le rideau, il est difficile de le laisser retomber.
Vous pouvez laisser le football être l’évasion que nous voulons tous qu’il soit, acceptez simplement que l’hypocrisie soit partout et donnez-vous un laissez-passer. Pour City, ne parlez pas des accusations portées par le même homme qui leur a remis leurs médailles de Premier League la semaine dernière, ni du bilan d’Abu Dhabi – selon Amnesty – en matière de détention arbitraire, de droits LGBTQ+ et de torture. Il en va de même pour tous les clubs gérés par l’État. Où sont les milliardaires bienveillants ?
Beaucoup de gens ne s’en soucient pas. De nombreux journalistes et diffuseurs l’ignorent ou y font allusion une fois et pensent que leur travail est fait. Alliés gays prenant de l’argent du Qatar pour promouvoir la Coupe du monde. « Aujourd’hui, je me sens gay. » Aujourd’hui, je me soucie des autres homosexuels. Désolé, combien ? OK, je me soucie de mes frères et sœurs LGBTQ+, mais seulement dans les 4 000 milles les plus proches.
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Divorcer les deux semble le seul moyen. Écoutez-vous toujours Michael Jackson ? Vous souvenez-vous toujours avec nostalgie de Gordon the Gopher, même après la semaine dernière ? Je veux aimer cette course d’Alexander Isak. Je veux me délecter de la pure massivité d’Erling Haaland. Et bien sûr, les fans de United tout aussi impuissants pourraient bientôt se retrouver dans la même situation.
Et il n’y a pas qu’eux. Ne mentionnez pas le joueur en liberté sous caution au milieu des allégations de viols à la tête du [redacted] pour [redacted] les aider à [redacted] lieu. Ne continuez pas à mettre en avant la corruption ou la dépendance au jeu. Oubliez le racisme et l’abus des arbitres. Ne mentionnez pas les abus sexistes continus que les présentatrices et les experts reçoivent. C’est une longue liste déprimante.
Et nous voilà en train d’essayer de trouver la magie dans ce paysage. Luton donne de l’espoir à tout le monde de la Ligue nationale avec les joueurs qui ont gravi les échelons de la pyramide. Le tout nouveau Roy Hodgson et son football gung-ho. Gary O’Neil nous prouve que nous avons tous tort. Le retour de Sheffield Wednesday. Cette finale de Coupe du monde. Les supporters sur le terrain de l’Abbaye. L’effusion d’amour pour le retraité Jeff Stelling, un maître de son métier. Et au-delà de cela, la vraie magie : les héros caritatifs tels que Stephanie Moore, les innombrables bénévoles qui maintiennent le football de base en vie, les personnes qui s’occupent des banques alimentaires.
Grimsby nous a donné de la magie cette année en FA Cup. Quant à la finale, City devrait gagner. Ils devraient gagner le triplé. Mais on ne sait jamais, et même pour une saison aussi longue, c’est ce qui nous fait revenir, même si une mini-retraite pourrait être une bonne chose pour tout le monde très bientôt. Ca c’était quoi? Les éliminatoires de l’Euro 2024 dans quelques semaines ? Ça ne finit jamais.