Publié le: Modifié:
Paris (AFP)- La France, tenante du titre, accueille le Pays de Galles lors du tour final des Six Nations samedi, les parcours des deux équipes depuis la Coupe du monde de rugby 2019 ayant pris des directions très différentes.
En moins de quatre ans, l’ancien capitaine de test Fabien Galthie a changé les Bleus sous-performants en les menant au Grand Chelem des Six Nations l’année dernière et ils n’ont perdu qu’une seule fois depuis juillet 2021, contre l’Irlande numéro un mondial le mois dernier.
Leur forme impressionnante et leurs performances cliniques ont été mises en évidence le week-end dernier avec un record de 53-10 contre l’Angleterre à Twickenham.
« Le match en Angleterre nous a beaucoup plu », a déclaré Galthie cette semaine.
« Nous n’allons pas le cacher mais nous avons vu que nous avions beaucoup à améliorer.
« Ce qui est bien avec ce match, c’est l’intensité avec laquelle nous avons joué avec des portes ouvertes et qui nous a montré que nous pouvions mieux jouer », a-t-il ajouté.
Le Pays de Galles a peut-être remporté les Six Nations 2021 sous la direction du nouvel entraîneur Wayne Pivac, mais le Néo-Zélandais a été limogé en décembre dernier et remplacé par Warren Gatland après des défaites décevantes contre l’Italie et la Géorgie.
Le compatriote de Pivac, Gatland, est revenu après avoir dirigé l’équipe nationale pendant plus d’une décennie, terminant avec une quatrième place à la Coupe du monde au Japon.
L’équipe de Gatland n’a remporté qu’une seule fois cette campagne, en Italie le week-end dernier, avant que l’ancien patron des Lions britanniques et irlandais ne ravive la flamme avec l’ancien entraîneur de la défense Shaun Edwards.
Edwards a quitté le Pays de Galles pour Paris après la Coupe du monde et a inculqué une discipline d’acier au jeu de la France sans ballon.
« J’ai hâte d’y être », a déclaré Gatland.
« Je suis sûr qu’il sera plutôt gonflé à bloc ce week-end », a-t-il ajouté.
– ‘Être à la traîne’ –
L’équipe de Gatland le jour du match compte une foule de joueurs âgés de 30 ans ou plus, dont le capitaine Ken Owens, le vétéran cadenas Alun Wyn Jones et le demi d’ouverture Dan Biggar.
Le n°8 Taulupe Faletau a eu 32 ans en novembre et remportera sa 100e sélection dans la capitale française.
« Si je regarde l’équipe, en la parcourant, il y a jusqu’à huit joueurs qui jouent potentiellement leur dernier match des Six Nations », a déclaré Gatland.
« Nous devons penser à construire pour la Coupe du monde cette année, mais aussi penser à 2027 (Coupe du monde).
« Le scénario idéal est que vous vouliez aller à une Coupe du monde avec une équipe de la mi à la fin des années 20 avec 40 ou 50 sélections.
« Le message pour ceux qui pourraient jouer leur dernier match des Six Nations est de profiter de l’occasion et du moment », a-t-il ajouté.
Les hôtes de samedi sont dans une situation différente avec l’équipe de Galthie âgée en moyenne de 26 ans avec 26 sélections, une décennie et 10 tests de moins que ce que l’ancien demi de mêlée espérait après avoir pris la relève en décembre 2019.
« Nous sommes en retard par rapport à ce que nous espérions être quatre ans plus tard », a déclaré Galthie.
« Même avec notre désir et notre vision de construire une expérience collective, nous avons perdu quelques joueurs sur la route, nous avons eu des blessures aussi.
« Nous apprenons, mais c’est plus lent que prévu », a-t-il ajouté.
Le match marquera le dernier match de compétition à domicile des Bleus avant d’accueillir la Nouvelle-Zélande le 8 septembre lors du match d’ouverture de la Coupe du monde.
Ils peuvent conserver le championnat avec une victoire avec un point bonus et espérer que l’Irlande perdra de plus de sept points face à l’Angleterre plus tard dans la journée.
« Honnêtement, nous n’envisageons rien d’autre que cette compétition », a déclaré Galthie.
« Nous pouvons encore gagner les Six Nations. Nous savons ce que nous devons faire.
« Puis dimanche, on passera à autre chose », a-t-il ajouté.
© 2023 AFP