La France et la Pologne poussent l’Allemagne à envoyer des chars Leopard en Ukraine

BERLIN/PARIS — Moins d’une semaine après que l’Allemagne a finalement accepté de fournir à l’Ukraine des véhicules de combat d’infanterie Marder, la pression monte sur Berlin pour qu’elle intensifie et envoie des chars de combat modernes.

La France et la Pologne poussent la plus grande économie de l’UE à équiper Kyiv de son puissant char Leopard 2, tandis que la Grande-Bretagne envisagerait d’envoyer une douzaine de ses chars de combat principaux Challenger 2 en Ukraine. Si la Grande-Bretagne le faisait, il serait beaucoup plus difficile pour Berlin de se cacher derrière son argument actuel selon lequel elle ne veut pas agir seule dans l’envoi d’armes lourdes.

Près d’un an après le début de la guerre de la Russie contre l’Ukraine, les analystes militaires occidentaux craignent que Moscou ne lance une nouvelle offensive dans les semaines ou les mois à venir, profitant de l’épuisement des réserves de munitions de Kyiv.

La fourniture de chars occidentaux modernes tels que le Leopard 2 serait un grand coup de pouce pour l’armée ukrainienne, car les alliés de Kyiv n’ont jusqu’à présent été disposés qu’à envoyer des chars plus anciens de l’ère soviétique qui étaient encore dans les stocks des pays d’Europe de l’Est, ainsi que d’autres systèmes d’armes tels que les obusiers et les défenses aériennes.

Un responsable français a déclaré à POLITICO que Paris tournait la vis à l’Allemagne dans l’espoir d’obtenir un accord de Berlin pour envoyer des chars Leopard en Ukraine avant un sommet franco-allemand le 22 janvier, le 60e anniversaire du traité de partenariat de l’Élysée entre les deux nations.

Une pression similaire vient de la Pologne, qui veut former une large coalition de partenaires occidentaux pour remettre conjointement les Léopards à l’Ukraine. « Nous encourageons les autres pays à former une large coalition pour le transfert de chars plus modernes à l’Ukraine, comme les chars Leopard », a déclaré lundi le vice-ministre des Affaires étrangères Paweł Jabłoński à la radio publique polonaise.

L’Allemagne, l’Espagne, la Pologne, la Grèce, le Danemark et la Finlande font partie des nombreux pays qui utilisent déjà le Leopard 2 d’environ 60 tonnes, qui est équipé d’un canon de 120 millimètres ainsi que d’un système de défense et d’un blindage de pointe. Cela permettrait aux alliés d’organiser conjointement la livraison des chars et des munitions nécessaires, et de faire équipe pour l’entretien et les réparations nécessaires.

« Les Ukrainiens veulent vraiment les Léopards car il y en a beaucoup en stock à travers l’Europe », a déclaré le responsable français, qui connaît bien les discussions sur les chars.

Cependant, comme les Léopards sont produits par la société de défense basée à Munich Krauss-Maffei Wegmann, leur livraison à l’Ukraine nécessite une autorisation de réexportation par le pays d’origine, l’Allemagne, ce qui signifie que la pression internationale se concentre désormais sur Berlin.

« La Pologne ne peut remettre les Léopards qu’au sein d’une coalition de pays », a déclaré samedi le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki aux journalistes, ajoutant que des pourparlers avec d’autres pays sur la formation d’une telle alliance étaient en cours.

« J’en ai parlé avec le chancelier allemand Olaf Scholz il y a quelques semaines à Bruxelles, et je pense que nous en saurons peut-être plus dans les prochains jours », a ajouté Morawiecki.

Ligne de défense allemande

Interrogé sur les demandes de partenaires tels que la Pologne de former une telle alliance de chars, un porte-parole du gouvernement allemand a déclaré lundi qu’il n’était « pas au courant de telles demandes pour le moment », mais a souligné que « nous réévaluons constamment la situation, puis tirons notre étroite attention au niveau international ». décisions coordonnées de celui-ci.

Pas plus tard que jeudi dernier, le chancelier allemand Olaf Scholz et le président américain Joe Biden ont annoncé dans une déclaration conjointe que leurs pays enverraient des véhicules de combat d’infanterie – jusqu’à 40 Marders allemands et environ 50 Bradleys américains – en Ukraine ; un jour après que le président français Emmanuel Macron s’était précipité en annonçant la livraison de véhicules blindés de combat français AMX-10 RC.

Alors que les responsables allemands insistent sur le fait que l’annonce résulte d’une étroite coordination, de nombreux facteurs – comme le ministre de la Défense Christine Lambrecht déclarant quelques semaines plus tôt qu’il serait impossible pour l’Allemagne d’envoyer des Marders en Ukraine, car elle en avait besoin pour sa propre armée – suggèrent que Berlin a pris la décision à contrecœur et seulement au milieu d’une pression internationale croissante.

Cette suggestion a été soutenue par le responsable français qui, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat en raison de la sensibilité du sujet, a déclaré que « le but » de l’annonce faite par Macron la semaine dernière de remettre les véhicules blindés de combat français « était de briser le tabou ». [of sending Western tanks to Ukraine]pour que les Allemands commencent à bouger.

« Il y a une complicité entre Macron et Zelenskyy, et c’était en quelque sorte mis en scène pour lever les réticences des États-Unis et de l’Allemagne [on sending tanks] », a déclaré le responsable.

L’Ukraine a également demandé à Paris d’envoyer des chars de combat français Leclerc en Ukraine, une demande qui est actuellement examinée par les autorités françaises. Les responsables français avertissent cependant que les chars Leclerc ne sont plus en production, ce qui soulève des questions sur la maintenance et la fourniture de pièces de rechange – des problèmes auxquels les Léopards, en raison de leur grande disponibilité dans de nombreux pays et de leur production continue, ne sont pas confrontés.

Pourtant, la France serait disposée à déployer ses chars Leclerc auprès des alliés de l’OTAN qui envoient certains de leurs propres chars Leopard en Ukraine, afin de combler les lacunes, a déclaré un responsable à Paris.

Un responsable à Berlin a déclaré qu’un récent succès diplomatique notable de Scholz, à savoir amener la Chine et une coalition plus large d’autres pays du G20 à signer une déclaration exhortant la Russie à ne pas utiliser d’armes nucléaires, a atténué les inquiétudes à Berlin quant à la livraison de plus d’équipements militaires occidentaux. à l’Ukraine pourrait conduire à une troisième guerre mondiale.

Cependant, le porte-parole du gouvernement allemand a souligné lundi que l’un des principaux objectifs de Berlin restait d’éviter de devenir une partie active à la guerre, et a ajouté qu’il n’y avait « aucun automatisme » qui ferait de la livraison des Léopards « la prochaine étape logique » après la décision de envoyer des chars Marder.

Pendant ce temps, le média allemand Der Spiegel a rapporté lundi que le gouvernement britannique envisageait de fournir une douzaine de chars Challenger 2 à l’Ukraine, ce qui en ferait le premier pays à soutenir Kyiv avec des chars de combat principaux occidentaux.

Londres a déjà annoncé la livraison possible aux partenaires « de manière non contraignante », a écrit Der Spiegel, ajoutant que la décision ne sera probablement officialisée que lors d’une réunion prévue des responsables de la défense occidentale à la base militaire de Ramstein en Allemagne le 20 janvier.

Le ministère britannique de la Défense n’a ni nié ni confirmé le rapport, avec un porte-parole déclarant: «Le gouvernement s’est engagé à égaler ou à dépasser le financement de l’année dernière pour l’aide militaire à l’Ukraine en 2023, et nous continuerons à nous appuyer sur les dons récents avec une formation et d’autres dons. de l’équipement. »

Esther Webber à Londres et Jan Cienski à Bruxelles ont contribué au reportage.