Le champion paralympique Richard Whitehead dit que trop d’athlètes handicapés sont connus pour leur passage dans des émissions de télé-réalité plutôt que pour leurs exploits dans le sport. Whitehead, double médaillé d’or et détenteur du record du monde, est l’un des nombreux paralympiens de haut niveau à avoir participé à une émission de célébrités. Il est apparu sur Celebrity Hunted tandis qu’Ellie Simmonds était sur Strictly Come Dancing et Kadeena Cox a été sur I’m a Celebrity … Get Me Out of Here.
Cependant, Whitehead dit que leurs exploits sportifs sont oubliés et a appelé à un changement dans l’exposition des athlètes handicapés qui réussissent.
Le joueur de 46 ans a fait irruption dans la conscience publique après son sprint fascinant depuis l’arrière du terrain pour remporter le titre du 200 m T42 à Londres 2012, qu’il a défendu à Rio quatre ans plus tard. Il est maintenant à la tête de la nouvelle Disability Sports Alliance – une plate-forme numérique conçue pour sensibiliser au sport pour handicapés – après que des recherches ont révélé que 67% des adultes britanniques étaient incapables de nommer un athlète handicapé de compétition ou à la retraite.
« C’est incroyable que les gens associent les athlètes à d’autres opportunités médiatiques et non à leur propre spécialité », a-t-il déclaré. « Vous voulez qu’on se souvienne de vous en tant qu’athlète, vous voulez représenter le professionnalisme, vous voulez représenter plus que le sport, mais vous voulez aussi être identifié à travers les succès que vous avez eus, puis transcender également d’autres domaines. .
« Il s’agit de célébrer ces succès et de comprendre que les athlètes paralympiques ont tant de barrières et d’obstacles à surmonter, alors que nous ne faisons que commencer sur le terrain de jeu, puis que nous réussissons. Avoir toutes ces barrières et obstacles après avoir réussi est vraiment frustrant.
Alors que l’exposition est là pour les athlètes les plus en vue dans le genre du divertissement, Whitehead a dénoncé le manque de sport pour handicapés diffusé à la télévision et les histoires personnelles qui sont manquées à cause de cela. « Les chaînes sont simplement englouties par ces sports grand public pour les personnes valides, qu’il s’agisse de cricket, de football, et les sports pour handicapés passent au second plan », a-t-il déclaré.
« La narration en fait vraiment partie. Quand vous regardez les athlètes olympiques que vous associez au succès, il y a toujours une très belle histoire. Jess Ennis, Missouri [Farah], ils ont de très belles histoires et nous voulons commencer à donner à ces athlètes paralympiques d’élite, à ces athlètes handicapés d’élite, ces opportunités de faire connaître leur histoire. Je suis sûr que cela résonne avec beaucoup d’obstacles et de défis du public qu’ils doivent surmonter.
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« Mon message est que nous méritons cette opportunité grâce au succès que nous avons eu. Il y a eu tellement de choses qui ont été perdues dans le succès, mais maintenant il est temps de changer la société.
« Il est maintenant temps de tenir les gens responsables. Lorsque les organisations et les médias disent qu’ils ont une stratégie inclusive autour du sport pour handicapés, il est temps de demander des comptes aux gens.