Un groupe de députés multipartite cherche à modifier la loi afin que la garde d’enfants soit traitée comme un problème d’infrastructure comme les écoles, les médecins généralistes et les transports publics, imposant aux grands constructeurs de maisons l’obligation de s’assurer que les nouveaux développements disposent de suffisamment de ressources pour correspondre à une population en expansion.
Le plan, dirigé par la députée travailliste Stella Creasy, se présente comme un amendement au projet de loi de nivellement et de régénération, qui revient aux Communes mardi pour la dernière partie de son examen en commission.
L’amendement, signé par les députés travaillistes, libéraux et conservateurs, ajouterait la fourniture de services de garde d’enfants subventionnés ou gratuits, non seulement pour les enfants d’âge préscolaire, mais aussi pour ceux qui sont scolarisés jusqu’à l’âge de 11 ans, conformément à la définition d’« infrastructure » du projet de loi. Les signataires incluent le député conservateur Robin Walker, un ancien ministre de l’éducation qui préside maintenant le comité restreint de l’éducation.
Les recherches menées à l’appui du plan montrent que depuis 2014, dans 116 des 149 collectivités locales anglaises, le taux de croissance démographique était supérieur à la croissance du secteur de la garde d’enfants. Cela comprenait 15 des 20 zones ayant la plus forte croissance démographique.
Dans 75 zones au total, le nombre de places d’accueil disponibles avait en effet diminué depuis 2014, alors que les populations avaient augmenté.
La pénurie de places en garderie a exacerbé d’autres pressions inflationnistes, le coût de la prestation devant augmenter jusqu’à 19 % l’année prochaine, incitant de nombreux parents à réduire le nombre de garderies qu’ils utilisent, voire à abandonner leur travail.
Un autre problème est le sous-financement de la promesse du gouvernement de 30 heures gratuites de garde d’enfants pour les enfants de trois et quatre ans, ce qui signifie que les crèches doivent subventionner cela en augmentant les frais globaux.
Dans un appel du Guardian aux personnes touchées par le problème, les gens ont déclaré qu’ils dépensaient plus pour les frais de garde que pour leur hypothèque, ou que leur salaire couvrait à peine leur facture de garde d’enfants.
Creasy a déclaré: «La crise de notre système de garde d’enfants freine les enfants et freine notre économie. Une décennie de sous-investissement dans ces services a entraîné des prix exorbitants et des listes d’attente insoutenables pour faire entrer votre enfant en crèche.
« Il est temps que nous reconnaissions la garde d’enfants comme l’infrastructure économique vitale qu’elle est. Sans services de garde d’enfants abordables et de haute qualité, nous continuerons de voir des parents se retrouver sans travail pendant des années, ce qui affectera leur potentiel de revenus futurs et freinera la croissance économique.
« En autorisant les autorités locales à utiliser les fonds de la taxe d’infrastructure pour la garde d’enfants, nous pouvons faire le premier pas pour garantir que chaque enfant – et sa famille – bénéficie d’une garde d’enfants abordable et de haute qualité dans sa région.
Joeli Brearley, directrice générale de la campagne Pregnant then Screwed, a déclaré : « La garde d’enfants est une infrastructure. Sans accès à des services de garde d’enfants et de petite enfance de qualité et abordables, les parents sont contraints de quitter leur emploi et de retourner à la maison, ce qui les empêche de contribuer financièrement à leur famille et à l’économie.
« Non seulement c’est un investissement dans notre marché du travail actuel, c’est un investissement dans notre main-d’œuvre future, avec des études après études montrant que pour les familles les plus défavorisées, l’accès à des services de garde de bonne qualité commence à combler l’écart de réussite entre eux et leurs pairs .”