Steven Bartlett, l’entrepreneur et podcasteur superstar, a récemment ébouriffé quelques plumes plus jeunes lorsqu’il a décrit la génération Z comme « la génération la moins résiliente que j’aie jamais vue ». Il a ajouté: «Je crains juste que lorsque j’embauche des personnes de cette génération, j’ai presque besoin d’aller plus loin juste pour vérifier qu’elles peuvent faire face à une culture à haute intensité où les demandes pourraient arriver un samedi – parce que le monde ne ça ne s’arrête pas un samedi et un dimanche.
Sa prise initiale n’est pas unique. Pour nombre de leurs concitoyens plus âgés, la génération Z est une source d’irritation et de déception. Ils sont trop sensibles. Ils sont trop facilement offensés. Et ils n’ont pas la force intérieure nécessaire pour faire face aux défis et aux revers inévitables du travail et de la vie de tous les jours.
Se plaindre de la jeune génération n’est pas nouveau, mais je pense que nous devons également reconnaître les pressions extraordinaires auxquelles la génération Z est soumise. À l’école, selon un rapport de l’Organisation mondiale de la santé de 2020, ils sont soumis à un régime qui fait du système éducatif anglais le troisième plus stressant sur 45 pays étudiés (de l’Europe plus le Canada). Elles vivent dans un monde de jugement en ligne instantané (en 2021, le Wall Street Journal a rapporté qu’une jeune fille sur huit au Royaume-Uni ayant signalé des pensées suicidaires attribuait sa mauvaise santé mentale aux médias sociaux). Leur insertion dans le monde de l’emploi rémunéré n’est pas non plus une mince affaire : stages non rémunérés, dette étudiante à l’égard du service et environnement de travail qui empiète de plus en plus sur ce qui aurait été autrefois considéré comme du temps libre.
Avant que la pandémie ne frappe, une enquête américaine suggérait que 60 % des personnes qui utilisaient des ordinateurs dans leur vie professionnelle quotidienne restaient connectées au travail pendant plus de 13 heures par jour et cinq heures supplémentaires le week-end. Au milieu de la pandémie, selon l’extraction de données de Microsoft sur ses utilisateurs de Teams, la journée de travail moyenne a augmenté d’environ 45 minutes. Pendant une grande partie de cette période, le personnel subalterne est assis en silence lors d’appels vidéo, écoutant le personnel senior disserter. Ils se sentent improductifs et impuissants. Lorsqu’ils ne sont pas dans des réunions qui sapent l’âme, ils vérifient leurs e-mails (un exercice qui aurait tranquillement pris deux heures supplémentaires de leur temps). La journée de travail s’est allongée. Ses récompenses sont devenues de moins en moins apparentes.
Les travailleurs plus âgés pourraient bien s’y opposer en disant qu’ils sont confrontés au même travail abrutissant et stressant. Et ils auraient raison. Cet été, le Gallup Global Workplace Report a annoncé que le stress des employés avait atteint un nouveau record, 41 % des travailleurs britanniques déclarant en avoir fait l’expérience pendant « une grande partie de leur journée de travail ». Les réunions rongent leur journée (multipliée par 2,5 depuis le début de la pandémie).
En ce qui concerne le lieu de travail, ce qui, à mon avis, distingue la génération Z n’est pas qu’elle est composée de flocons de neige qui ne peuvent pas supporter la pression – c’est qu’elle est composée de jeunes qui vivent le même stress que beaucoup de leurs collègues plus âgés. -travailleurs, mais qui sont plus disposés à être ouverts à leur sujet. Partager des inquiétudes concernant la santé mentale était autrefois un tabou. Maintenant ce n’est plus le cas. Ironiquement, il faut un degré de courage qui manque apparemment à la génération Z pour exprimer ces préoccupations. Il faut aussi du courage pour ne pas simplement céder à un statu quo qui fait tant de ravages sur la santé mentale et exprimer sa dissidence à la place.
Une autre chose est également évidente : que vous pensiez ou non que la génération Z devrait être plus dure, vous n’allez certainement pas les aider en leur disant qu’ils doivent être « plus résilients ». La résilience n’est pas une décision d’achat immédiate, et ce n’est pas un trait facile à acquérir. De plus, contrairement aux affirmations des défenseurs de la résilience, ce n’est pas quelque chose que nous pouvons acquérir par nous-mêmes. Nous avons aussi besoin d’autres personnes.
Lorsque le professeur Jean Twenge de l’Université de San Diego a étudié la santé mentale des adolescents au début de la pandémie, elle a été surprise de constater que ce n’était pas « horrible », comme elle l’avait prévu, mais « relativement OK ». Une étude plus approfondie a révélé la raison : « Les adolescents qui ont passé plus de temps avec leur famille pendant la pandémie et qui ont senti que leur famille s’était rapprochée étaient moins susceptibles d’être déprimés. Des relations améliorées signifiaient une résilience améliorée (ou comme je préfère l’appeler, étant donné ce que je considère comme les connotations toxiques de ce mot, « force d’âme »). Les gens puisaient leur force les uns dans les autres.
En ces jours de réunions en ligne de plus en plus longues, peut-être qu’un bon moyen d’aider à rendre la génération Z « plus résiliente » serait de faire en sorte qu’elle se sente aussi soutenue au travail qu’elle devrait l’être à la maison.