Julian Barnes a déclaré que la Grande-Bretagne est un « lieu bifurqué de nos jours » et a accusé les politiciens d’encourager la « mesquinerie ».
Barnes, qui a remporté le prix Booker en 2011 avec The Sense of an Ending, est un mécène de Freedom from Torture – une organisation caritative qui fournit des soins thérapeutiques aux survivants de la torture qui cherchent une protection au Royaume-Uni – depuis 25 ans.
S’exprimant devant un événement littéraire organisé par l’association caritative jeudi, Barnes a déclaré: «La Grande-Bretagne est un endroit tellement bifurqué de nos jours, et les politiciens encouragent souvent la mesquinerie. Mais une grande partie de l’électorat adopte une approche plus large et plus généreuse de ce que devrait impliquer le fait d’être citoyen d’un pays libre.
L’événement de jeudi à la London Library sera animé par le comédien et acteur Alexei Sayle et présentera des lectures de Barnes ainsi que d’autres écrivains notables tels qu’Alan Hollinghurst, Elif Shafak et Inua Ellams. Il y aura également des performances de Write to Life, qui est le groupe d’écriture de réfugiés le plus ancien du Royaume-Uni et le seul spécifiquement destiné aux survivants de la torture.
Beaucoup de ces personnes auront fui des pays où la liberté d’expression est restreinte, et certaines d’entre elles auront été torturées pour leurs propres écrits. « L’autre chose à noter est que ceux qui ont été torturés perdent souvent – littéralement – la voix », a ajouté Barnes. « Ils ne peuvent tout simplement pas parler de ce qui leur est arrivé. Mais l’écriture aide à débloquer ce qu’ils peuvent nous dire, et nous nous tournons vers des groupes comme Write to Life pour communiquer leurs histoires.
Le festival littéraire de Freedom from Torture, qui s’est déroulé tout au long du mois de novembre, a également inclus une vente aux enchères littéraire interactive, avec des prix tels que : devenir un personnage nommé dans le prochain roman de Margaret Atwood ou Lee Child ; un week-end dans le cottage Dorset de Tracy Chevalier à Tess du pays d’Urbervilles; et une première édition de A Clockwork Orange d’Anthony Burgess.
L’argent récolté par la vente aux enchères – qui se termine jeudi soir – et d’autres concours et événements aideront à financer l’organisme de bienfaisance, qui encourage ses clients à pratiquer les arts pour s’exprimer et à expliquer ce qui leur est arrivé. Il organise un certain nombre de cours de thérapie créative, d’écriture, de musique et de jardinage pour aider les gens à surmonter les traumatismes.
« En tant que problème caritatif, la torture n’est pas facile à vendre et nous sommes tous révoltés par la torture », a déclaré Barnes. « La fonction des arts est de dire la vérité, souvent ou surtout, à des oreilles sourdes ou entr’ouvertes, et de continuer à le faire. »
Les honneurs de Barnes incluent également le prix Somerset Maugham, le prix commémoratif Geoffrey Faber et le prix de Jérusalem.
Il a dit qu’il lirait des poèmes d’Edna St Vincent Millay, Philip Larkin et Carol Ann Duffy lors de l’événement littéraire pour cadrer avec son thème, Un nouveau chapitre.