Alors qu’ils retournaient jeudi à l’Emirates Arena pour un match décisif et essentiel contre l’Espagne, il ne restait plus que deux options à l’équipe de Grande-Bretagne lors de la finale de la Billie Jean King Cup : gagner chaque match ou rentrer à la maison.
Le dos fermement au mur, elles se sont montrées à la hauteur de l’occasion et ont réussi le plus grand exploit de l’équipe féminine britannique depuis des années, battant l’Espagne 3-0 pour atteindre les demi-finales de la Coupe BJK pour la première fois depuis 1981. La Grande-Bretagne va face à l’Australie en demi-finale samedi.
Après que Heather Watson a ouvert l’égalité en démolissant Nuria Parrizas-Diaz 6-0, 6-2, Harriet Dart a regardé Paula Badosa, la 13e mondiale, et a produit peut-être la meilleure performance de sa carrière, l’emportant 6-3, 6- 4 pour forcer un doublé décisif.
Olivia Nicholls et Alicia Barnett, spécialiste du double débutant, ont dû jouer pour une demi-finale lors de leur premier match en direct, une situation qu’ils ont gérée de manière spectaculaire en surclassant Aliona Bolsova et Rebeka Masarova 7-6 (5), 6-2 à assurer la victoire de leur vie.
« C’est un moment mémorable », a déclaré Anne Keothavong, le capitaine GB. « Nous avons de la chance d’être dans cette compétition pour des raisons que vous connaissez tous, mais ensuite livrer et se qualifier pour les demi-finales, je veux dire, c’est incroyable. Ça l’est vraiment. Cela dépend des joueurs. La façon dont ils ont abordé le match aujourd’hui, oui, tout simplement incroyable.
Mercredi soir, la victoire 3-0 de l’Espagne sur le Kazakhstan signifiait qu’ils n’avaient besoin de gagner qu’un match pour se qualifier pour les demi-finales. Keothavong a opté pour un changement important en remplaçant Katie Boulter en tant que deuxième joueuse par l’expérimenté Watson.
La décision a payé en totalité. Watson, actuellement classé n ° 115 mondial, a été sans faute. Le joueur de 30 ans a joué au tennis audacieux et offensif avec un minimum d’erreurs, terminant l’Espagnol en seulement 67 minutes.
Sur le papier, le plus grand défi de la rencontre était Badosa, qui était classé n ° 2 mondial plus tôt cette année. Dart, classée 98e, avait été complètement maîtrisée par Elena Rybakina mardi, mais elle est entrée dans le match déterminée à jouer selon ses conditions.
Depuis le début, la joueuse de 26 ans s’est continuellement forcée à l’intérieur de la ligne de fond, prenant le ballon tôt, volant du temps à Badosa et refusant de reculer. Badosa a mal joué, mais tout au long du deuxième set, elle a imposé une pression suffisante sur le service de Dart. Dart a navigué dans de nombreux matchs de service difficiles, continuant de croire qu’elle pouvait gagner du premier coup alors qu’elle clôturait une victoire en carrière.
« Honnêtement, le match de Heather m’a tellement inspiré », a déclaré Dart. « Je suis tellement fier de représenter mon pays, de pouvoir également jouer à domicile devant un public local. Ça ne devient pas plus spécial que ça.
Il y a deux jours, Barnett, 29 ans, et Nicholls, 28 ans, étaient ravis de marquer leurs débuts avec une victoire dans un caoutchouc mort contre le Kazakhstan. En tant que deux anciens joueurs universitaires qui ont passé la plupart de leur temps sur le circuit ITF, rien dans leur carrière ne les a pleinement préparés à un match aussi important.
Ils ont géré l’occasion avec aisance. Ils ont été vifs dès le premier point, puis ils ont traversé un tie-break tendu au premier set avec sang-froid et sang-froid. Avec un set assuré, les deux joueurs se détendent, ouvrent leurs épaules alors qu’ils guident la Grande-Bretagne vers une improbable demi-finale.
« Je ne suis pas sûr des miracles ou quoi que ce soit, mais je pensais que nous profitions de chaque instant que nous pouvions et que nous profitions de chaque instant », a déclaré Barnett. « J’ai apprécié d’être chez moi et ça a payé. Nous avons tous perdu notre voix pour cela.
Pendant ce temps, Jack Draper a atteint les demi-finales de la finale Next Gen ATP à Milan après avoir battu la deuxième tête de série Lorenzo Musetti 4-1, 4-0, 4-3 (3).