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Lorsque de hauts responsables européens et américains se réuniront à Washington le mois prochain, ils seront probablement d’accord sur beaucoup de choses, des vaccins à l’intelligence artificielle. N’évoquez pas les subventions pour les véhicules électriques.
Un commerce transatlantique en plein essor au sujet de la loi américaine sur la réduction de l’inflation (IRA), qui prévoit d’importantes subventions pour que les gens achètent des voitures locales, éclipse l’un des principaux efforts visant à réinitialiser les relations entre Bruxelles et Washington dans l’ère post-Donald Trump . C’est l’avis de plus d’une douzaine de responsables ayant une connaissance directe de ces discussions, qui ont évoqué les tensions sous couvert d’anonymat car la question est sensible.
L’événement phare du mois prochain, connu sous le nom de Conseil du commerce et de la technologie UE-États-Unis (TTC), implique des personnalités telles que la chef du numérique européen Margrethe Vestager et le secrétaire d’État américain Antony Blinken se réunissant deux fois par an pour promouvoir une plus grande coopération sur tous les sujets, du financement conjoint projets de télécommunications dans les économies émergentes à travailler ensemble pour lutter contre la désinformation russe.
Pourtant, lorsque ces responsables se réuniront à Washington le 5 décembre, leurs discussions risquent d’être entravées par des désaccords sur les subventions américaines à la production de voitures électriques. Les États-Unis affirment que les subventions sont nécessaires pour relancer l’économie ; Bruxelles dit qu’ils s’apparentent à du protectionnisme injuste.
L’impasse, qui risque de s’aggraver, sape les efforts du président américain Joe Biden et de la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen pour dépasser l’ère Trump et consolider les liens entre deux des plus grands partenaires commerciaux et de sécurité du monde.
« Il y aura toujours des désaccords », a déclaré Werner Stengg, conseiller principal de Vestager, lors d’un événement du Conseil de l’Atlantique la semaine dernière en référence aux frictions persistantes entre l’Europe et les États-Unis. normal, ça arrive dans le meilleur des mariages. »
Les deux parties seront impatientes de minimiser le fossé autour des subventions aux voitures électriques lors du sommet sur la technologie et le commerce. Washington et Bruxelles devraient profiter de l’événement pour annoncer six projets de bas niveau visant à stimuler la coopération transatlantique, selon six des responsables cités ci-dessus.
Celles-ci comprendront le financement de deux projets de télécommunications en Jamaïque et au Kenya ; l’annonce de règles sur la manière dont la technologie émergente de l’intelligence artificielle dite digne de confiance peut se développer ; et une plus grande coordination pour mettre en évidence les blocages potentiels dans les chaînes d’approvisionnement des semi-conducteurs, selon les responsables. Les détails des projets individuels peuvent changer avant qu’ils ne soient signés d’ici la fin du mois.
Les décideurs politiques européens et américains devraient également expliquer comment ils peuvent créer des normes communes sur la façon dont les véhicules électriques sont chargés ; un accord pour reconnaître mutuellement la fabrication de vaccins de l’autre ; et un projet pilote pour que les fonctionnaires des douanes de l’UE et des États-Unis puissent utiliser des outils de documentation numérique dans le cadre de leur travail.
Pourtant, les querelles en cours sur les subventions aux voitures électriques de Washington, qui entreront en vigueur à partir de janvier, restent une pomme de discorde importante, même après que les deux parties ont mis en place un groupe de travail conjoint de hauts fonctionnaires pour examiner les plaintes commerciales. Certains décideurs politiques européens, y compris ceux de pays comme l’Allemagne et la France avec d’importants secteurs de la construction automobile nationale, veulent que Bruxelles adopte une ligne dure, incluant potentiellement des tarifs de rétorsion contre les produits américains.
Pour Valdis Dombrovskis, délégué européen au commerce, l’objectif était que le groupe de travail de l’IRA fasse rapport sur les solutions potentielles à l’impasse avant la réunion de décembre.
Mais une combinaison de querelles politiques autour des élections de mi-mandat aux États-Unis et d’une hostilité croissante au sein des pays membres de l’UE envers les subventions américaines a rendu de tels retours improbables dans les trois prochaines semaines. Les responsables américains rejettent les accusations selon lesquelles les subventions prévues sont protectionnistes et rétorquent que les propres politiques de l’Europe – y compris les efforts pour construire une industrie du cloud computing pour concurrencer des entreprises américaines comme Google et Amazon – constituent également des barrières commerciales déloyales.
« La TTC a été spécialement créée pour régner sur les questions de subventions. Il y avait un engagement à s’informer mutuellement pour éviter les guerres de subventions », a déclaré l’un des responsables de l’UE. « C’est dommage que l’IRA ait maintenant remis toute la question des subventions sur le devant de la scène. »
Clea Caulcutt a contribué au reportage.
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