Je mois marque le 20e anniversaire de l’invasion américaine de l’Irak. Bien que, tragiquement, il y ait presque trop de victimes à compter de cet acte criminel de l’Amérique, la notion de vérité doit certainement compter parmi elles.
Nous ne devons pas oublier comment l’administration George W Bush a manipulé les faits, les médias et le public après les horribles attentats du 11 septembre, alors que l’administration était déterminée à entrer en guerre en Irak. Le 11 septembre 2001 à 14 h 40, quelques heures seulement après les attentats, Donald Rumsfeld, alors secrétaire à la Défense, envoyait déjà une note aux chefs d’état-major interarmées pour trouver des preuves qui justifieraient d’attaquer le dirigeant irakien Saddam Hussein (ainsi que Ousama Ben Laden).
Quelques jours plus tard, le 14 septembre, le président Bush a eu son premier appel téléphonique après le 11 septembre avec Tony Blair, le Premier ministre britannique. Selon Bruce Riedel, qui était présent à l’appel en tant que membre du conseil de sécurité nationale de Bush, Bush a parlé à Blair de ses plans pour « frapper » l’Irak bientôt. « Blair a été clairement surpris », se souvient Riedel. « Il a pressé Bush d’obtenir des preuves du lien de l’Irak avec l’attentat du 11 septembre et avec al-Qaïda. Bien sûr, il n’y en avait pas, ce que les services secrets britanniques savaient.
Les renseignements américains savaient également qu’il n’y avait aucun lien, mais cela n’a pas empêché l’administration de concocter sa propre vérité à partir de sang et de vent, tant ils étaient déterminés à envahir l’Irak. En Afghanistan, les États-Unis avaient capturé un homme, Ibn al Shaikh al-Libi, qu’ils soupçonnaient de liens de haut niveau avec Al-Qaïda. Les États-Unis ont transporté leur captif dans un cercueil scellé en Égypte, où les Égyptiens l’ont torturé pour qu’il déclare que l’Irak soutenait al-Qaida et aidait avec des armes chimiques et biologiques.
Il s’agissait d’un aveu extorqué sous la torture, et donc – comme le souligne le « rapport sur la torture » de 2014 du comité spécial du renseignement du Sénat – fondamentalement peu fiable. Al-Libi a par la suite rétracté sa déclaration, a expliqué le rapport, affirmant qu’il avait simplement dit à ses tortionnaires « ce qu’il estimait qu’ils voulaient entendre ». Discours de Powell devant le Conseil de sécurité de l’ONU en février 2003.
En d’autres termes, ce n’était que des mensonges, des mensonges et encore des mensonges. Au cours des deux années qui ont suivi le 11 septembre, Bush et ses hauts responsables ont proféré publiquement au moins 935 mensonges sur la menace que représentait Saddam pour les États-Unis, selon le Center for Public Integrity. À l’approche de la guerre, Bush et associés ont inondé les ondes avec le point de discussion « nous ne voulons pas que le pistolet fumant soit un nuage de champignons » si souvent qu’il a commencé à ressembler à un jingle d’une publicité bon marché d’un cabinet d’avocats. Inutile de dire qu’aucune arme de destruction massive n’a jamais été trouvée.
Bush a réussi à l’époque parce que le public, prêt à avoir peur, était sensible à ses mensonges et que les médias américains étaient dociles. Le New York Times, en tant que principal journal du pays, a joué un rôle clé dans la diffusion des mensonges de l’administration avec, disons, un professionnalisme douteux.
En 2004, le journal publiait son propre mea culpa, admettant qu’il avait induit les lecteurs en erreur sur les armes de destruction massive irakiennes et plus encore, car les récits d’exilés anti-Saddam « étaient souvent confirmés avec empressement par des responsables américains convaincus de la nécessité d’intervenir en Irak ». ”.
Dans toute son autoréflexion angoissée, l’éditorial du Times a réussi d’une manière ou d’une autre à blâmer les exilés étrangers au-dessus du gouvernement américain ou même du Times. « Les responsables de l’administration reconnaissent maintenant qu’ils sont parfois tombés dans la désinformation de ces sources en exil », a déclaré l’éditorial. « Il en a été de même pour de nombreux organes de presse – en particulier celui-ci. »
Ceci, pourrait-on dire, est une vieille nouvelle. Pourquoi est-ce important aujourd’hui ? D’une part, l’invasion menée par les États-Unis a non seulement détruit l’Irak, mais elle a déplacé quelque 9 millions de personnes, tué au moins 300 000 civils par la violence directe et dévasté l’environnement déjà précaire de l’Irak. Plus de 4 400 Américains ont également été tués et près de 32 000 ont été blessés au combat rien qu’en Irak.
L’invasion a également déstabilisé la région et est certainement l’une des principales causes de la crise migratoire mondiale actuelle. Le projet Costs of War de l’Université Brown note que le nombre de personnes déplacées par toutes les guerres américaines après le 11 septembre, au moins 38 millions de personnes, « dépasse le total des personnes déplacées par toutes les guerres depuis 1900, à l’exception de la Seconde Guerre mondiale ».
La guerre en Irak a inauguré un style de politique où la vérité est, au mieux, un inconvénient. Bien avant que la porte-parole de Trump, Kellyanne Conway, se tienne sur la pelouse de la Maison Blanche en 2017 et parle à Chuck Todd de NBC de « faits alternatifs », bien avant que Donald Trump n’exploite le terme « fausses nouvelles », et bien avant qu’un procès en cours ne révèle la coordination néfaste d’un empire médiatique de droite et un gouvernement menteur, nous vivions déjà dans un monde post-vérité, créé en partie par des médias établis désireux et capables d’amplifier les mensonges du gouvernement.
Bien sûr, les politiciens ont proféré des mensonges à partir du moment où les mensonges ont été inventés. (Ce qui était probablement à l’époque où les politiciens ont également été inventés.) Et Bush n’est pas le premier président américain à faire entrer le pays dans la guerre sur la base d’un mensonge. Poussé par le baron des médias William Randolph Hearst, William McKinley a conduit les États-Unis dans la guerre hispano-américaine sur un mensonge. L’incident du golfe du Tonkin, qui a fait entrer complètement les États-Unis au Vietnam, était presque certainement un mensonge.
Mais la différence, avec l’invasion de l’Irak par Bush, était la façon dont l’appareil du mensonge s’est institutionnalisé dans notre gouvernement et encouragé par nos médias : si vous n’aimez pas les informations fournies par vos propres agences de renseignement, créez simplement votre propre agence, la bureau des plans spéciaux. Au moment où Bush a quitté ses fonctions, les troupes américaines ont peut-être commencé à quitter les grandes villes irakiennes, mais la « guerre contre le terrorisme » plus vaste était véritablement devenue un mode de vie.
Le monde est encore sous le choc des conséquences de ces mensonges et des institutions construites sur eux. Aux États-Unis, ils continuent de corroder notre politique. Les vétérans des guerres d’Irak et d’Afghanistan sont surreprésentés dans les mouvements d’extrême droite de ce pays. La confiance du public dans le gouvernement est proche de son niveau le plus bas, ayant chuté précipitamment pendant les années Bush. Et les entreprises de médias sociaux ont pris le relais pour amplifier les mensonges que racontent nos politiciens.
Vingt ans après l’invasion de l’Irak, la guerre mal engagée continue de dégrader notre vie politique nationale. C’est peut-être une réalité difficile à affronter, mais c’est aussi la vérité.
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Moustafa Bayoumi est l’auteur des livres primés How Does It Feel to Be a Problem?: Being Young and Arab in America et This Muslim American Life: Dispatches from the War on Terror. Il est professeur d’anglais au Brooklyn College, City University of New York