Le gouvernement hongrois intentera une action en justice contre l’exécutif de l’Union européenne s’il ne parvient pas à un accord sur le financement par l’UE des programmes d’études universitaires à l’étranger, a déclaré jeudi un ministre du gouvernement.
Plus de 12 milliards d’euros de fonds de l’UE pour la Hongrie ont été gelés le mois dernier, dont 5,8 milliards d’euros de financement de la relance post-COVID et 6,3 milliards d’euros au titre du mécanisme de l’État de droit.
Cette dernière enveloppe représente une réduction de 55 % des fonds européens que le pays devait recevoir pour trois programmes opérationnels dans le cadre de la politique de cohésion et aura un impact sur le programme d’échange d’étudiants Erasmus dans de nombreuses universités hongroises.
Gergely Gulyas, chef de cabinet du Premier ministre Viktor Orban, a déclaré aux journalistes que c’était « inacceptable et insupportable ».
Il a ajouté lors de sa conférence de presse qu’il portera l’affaire devant la Cour européenne de justice si un compromis n’est pas trouvé et que le gouvernement financera le programme si les fonds de l’UE n’arrivent pas.
Le système d’enseignement supérieur hongrois a subi des changements radicaux depuis 2019 qui ont vu le contrôle des universités transféré à des fondations financées par des fonds publics, souvent dirigées par des politiciens en service du parti conservateur au pouvoir Fidesz, et qui, selon l’UE, ne protègent pas la liberté académique de l’ingérence politique.
La Hongrie avait jusqu’au 19 novembre pour adopter une série de réformes afin de répondre aux préoccupations liées au recul démocratique après que la Commission européenne a déclenché son nouveau mécanisme de conditionnalité de l’état de droit fin avril.
Ces réformes visaient à renforcer l’indépendance judiciaire, à introduire de nouvelles règles d’audit et de communication des fonds de l’UE, à créer de nouveaux organes anticorruption indépendants et à renforcer les règles de répression des conflits d’intérêts.
La Commission a jugé fin novembre que bien que Budapest ait entrepris un certain nombre de réformes, elle n’avait « pas réussi à mettre en œuvre de manière adéquate les aspects centraux des 17 mesures correctives nécessaires ».
Le Conseil européen a validé l’analyse de la Commission à la mi-décembre et a bloqué les fonds de cohésion, ainsi que le décaissement de l’argent de relance post-COVID, jusqu’à ce que Budapest mette en œuvre 27 soi-disant « super-jalons » qui incluent les 17 réformes initiales.
Gulyas a insisté sur le fait que la Hongrie avait fait tout ce qui lui avait été demandé par la Commission pour prévenir les conflits d’intérêts dans la direction des établissements d’enseignement supérieur.
Pourtant, a-t-il dit, si la Commission demande que les hauts responsables politiques hongrois ne soient pas autorisés à siéger aux conseils d’administration des universités, la Hongrie est disposée à modifier davantage ses règles.
Un porte-parole de la Commission a quant à lui déclaré lundi qu’en vertu du gel des fonds de l’UE, il est « interdit pour le moment à la Hongrie de prendre des engagements juridiques avec des soi-disant fiducies d’intérêt public impliquant un financement de l’UE ».
Les engagements juridiques pris jusqu’au 15 décembre ne sont pas impactés.
Balazs Ukvari a également déclaré aux journalistes que le mécanisme de l’État de droit prévoit la protection des bénéficiaires finaux des fonds de l’UE même en cas de gel avec le gouvernement du pays censé distribuer les fonds lui-même.
« En ce qui concerne les projets pour lesquels un engagement juridique existe, l’État membre en question devrait essentiellement compenser cela et devrait essentiellement rendre compte de la contribution détenue par la commission », a-t-il déclaré.