Le jour de l’inauguration il y a deux ans, la jeune poète lauréate américaine Amanda Gorman a déclaré avec confiance que « si la démocratie peut être périodiquement retardée, elle ne peut jamais être définitivement vaincue ». Le jour des présidents 25 mois plus tard, son affirmation – et l’état de la démocratie américaine et de la présidence – mérite réflexion.
Comment les défis à la direction présidentielle au cours des dernières années – des controverses des collèges électoraux à la pandémie de COVID-19 en passant par l’assaut du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain – ont-ils affecté la légitimité de la présidence et du système politique américain ?
Les controverses sur les collèges électoraux ont été alimentées par les élections présidentielles de 2000 et 2016, qui ont ébranlé la confiance des Américains dans le système électoral et les candidats qu’il élève. Cela a toujours été un risque du système politique américain. En 1788, Alexander Hamilton a préconisé une présidence forte, affirmant dans Federalist Paper n ° 70 que « l’énergie dans l’exécutif est un personnage principal dans la définition d’un bon gouvernement ». Il a poursuivi en disant que les contrôles du pouvoir exécutif proviendraient d’une « dépendance due au peuple » et d’une « responsabilité due ». Alors que se passerait-il si les dirigeants ne dépendaient plus du peuple ou ne se sentaient plus « dûment responsables » ? Au 21ème siècle, nous pouvons le découvrir.
Par le biais d’élections tous les quatre ans, le public est censé décider qui occupera la présidence, bien qu’indirectement par l’intermédiaire de l’unique institution américaine du collège électoral. Jusqu’à l’élection présidentielle de 2000, le collège électoral était généralement présenté dans les classes comme une relique de la politique américaine qui avait créé quelques controverses au 19e élections présidentielles du siècle, lorsque le candidat vainqueur du collège électoral n’a pas remporté le vote populaire. Puis en 2000, le candidat vainqueur a perdu le vote populaire d’environ 500 000 voix et a remporté 271 voix au collège électoral, juste au-dessus du seuil de 270 voix, et en 2016, le candidat vainqueur a remporté une solide victoire au collège électoral de 304 voix, mais a perdu le vote populaire par près de 3 millions de bulletins. Il n’est pas surprenant que d’ici 2022, une enquête Pew ait révélé que plus de 60% des adultes américains soutiennent la modification du processus de sélection présidentielle.
Un autre défi à la légitimité démocratique de ces dernières années est le débat controversé sur le leadership présidentiel en réponse à la pandémie de COVID-19. Lorsque la pandémie a commencé en 2020, le pouvoir exécutif a été blâmé pour sa réponse limitée, et la demande la plus forte concernait une politique fédérale plus cohérente sur les tests, les restrictions de voyage, les masques et la distanciation sociale, entre autres sujets très controversés. Avec une nouvelle présidence en 2021, les critiques se sont largement concentrées sur le dépassement perçu du président en imposant des exigences de réponse à la pandémie, en particulier avec un mandat de vaccin ou des exigences de test/masquage pour les grandes entreprises. (La Cour suprême a bloqué l’application en 2022.)
Désormais, le clivage politique partisan entre les élus sur le pouvoir exécutif et les responsabilités du gouvernement national entrave l’élaboration des politiques, d’autant plus lorsque le contrôle du Congrès est divisé et qu’une ou les deux chambres sont en désaccord avec la Maison Blanche. En conséquence, l’insatisfaction du public face à l’action ou à l’inaction du gouvernement persiste.
Le défi récent le plus dévastateur à la légitimité démocratique dans la politique américaine est l’assaut choquant contre le Capitole américain le 6 janvier 2021, par plus de 2 000 émeutiers cherchant à annuler les résultats de l’élection présidentielle de 2020 et à empêcher le Congrès de certifier le vote du collège électoral. . Les législateurs ont dû évacuer vers des lieux sécurisés alors que les émeutiers brisaient les fenêtres, prenaient d’assaut le Capitole et pénétraient dans les chambres du Congrès.
Deux ans plus tard, plus de 950 personnes ont été arrêtées et environ 400 ont été reconnues coupables lors d’un procès ou condamnées par voie d’arbitrage pour activités criminelles. En décembre 2022, le House Select Committee chargé d’enquêter sur le 6 janvier Attack on the United States Capitol a publié un rapport de 800 pages détaillant ce qui s’est passé ce jour-là ainsi que les efforts déployés dans plusieurs États pour modifier les résultats des collèges électoraux, avec le soutien de l’administration sortante. La responsabilisation aux niveaux les plus élevés est désormais nécessaire pour protéger la pratique américaine persistante d’un transfert pacifique du pouvoir à la Maison Blanche.
Le jour des présidents, ces défis à la légitimité démocratique aux États-Unis donnent à réfléchir sur la politique américaine et le bureau de la présidence. Le peuple américain attend depuis longtemps une conversation nationale sur la question de savoir si un 18e système politique du siècle protège nos droits, est suffisamment sensible à la participation populaire et travaille efficacement pour faire avancer les intérêts publics nationaux au 21e siècle. Ce n’est qu’en abordant de telles questions et en envisageant des changements institutionnels pour renforcer les normes démocratiques – les « garde-corps de la démocratie » – que le public américain pourra s’assurer que la démocratie ne sera pas vaincue.
Meena Bose est doyenne exécutive de la Peter S. Kalikow School of Government, Public Policy and International Affairs de l’Université Hofstra à New York.