La ligne de la défense fait craindre que l’examen de la politique étrangère du Royaume-Uni ne soit retardé

LONDRES – Le Royaume-Uni pourrait reporter à la fin mars la mise à jour tant attendue de sa politique étrangère et de sa stratégie de sécurité, alors que le projet actuel ne modifie pas suffisamment le mode de fonctionnement des forces militaires britanniques.

Trois personnes impliquées dans la mise à jour de l’examen intégré de la sécurité, de la défense, du développement et de la politique étrangère ont déclaré que sa publication pourrait désormais être reportée à la seconde moitié du mois prochain, après le budget de printemps à l’échelle du gouvernement prévu le 15 mars.

Le n ° 10 Downing Street, cependant, a déclaré qu’il s’efforçait toujours de le publier avant la déclaration financière, et qu’une date pour sa publication n’a pas encore été fixée.

Le Premier ministre Rishi Sunak et son conseiller principal en politique étrangère, John Bew, qui dirige l’examen, n’étaient pas satisfaits des soumissions initiales de l’armée, de la marine et de l’aviation britanniques et leur ont demandé de poursuivre les travaux, a déclaré l’une de ces personnes. .

« Les propositions des services n’ont pas montré suffisamment de changements » par rapport à la revue intégrée originale, publiée en mars 2021 sous le mandat de Boris Johnson, ont-ils déclaré.

Dans cette stratégie phare, le Royaume-Uni a défini une inclinaison vers l’Indo-Pacifique et a fixé l’ambition de faire de la Grande-Bretagne la première puissance navale d’Europe, de moderniser la Royal Air Force et d’investir dans la R&D et la cybersécurité.

Mais les officiers supérieurs de l’armée hésitent à proposer des changements radicaux qui pourraient ne pas s’accompagner d’argent supplémentaire pour les contribuables, a déclaré la même personne citée ci-dessus.

Ben Wallace, le secrétaire à la Défense, fait pression sur le chancelier Jeremy Hunt pour qu’il augmente le budget de la défense de 8 à 11 milliards de livres sterling au cours des deux prochaines années afin d’éviter de telles coupes, selon les médias de la semaine dernière. Le Telegraph a rapporté en décembre que le ministère de la Défense obtiendrait au moins 1 milliard de livres sterling supplémentaires pour atténuer les réductions réelles de son budget en 2024-2025, mais Wallace continue de faire pression pour en obtenir davantage.

Alors que Johnson a signalé une forte augmentation des dépenses de défense au cours de la décennie, la personne citée ci-dessus a déclaré que Sunak était « profondément contre le réaménagement des bases de l’économie pour soutenir la défense » – malgré la compréhension de la nécessité de maintenir le soutien britannique à l’Ukraine.

Gigue horaire

L’actualisation de l’examen intégré devrait être suivie d’une mise à jour du document de commandement de la défense d’ici juillet, avec des informations plus détaillées sur la manière dont la stratégie serait mise en œuvre.

Mais les chefs militaires craignent que ce calendrier ne laisse trop peu de temps avant les prochaines élections générales, qui, selon les sondages, pourraient conduire à un nouveau gouvernement travailliste avec sa propre politique étrangère et ses priorités en matière de défense.

Ils s’attendent à ce qu’une stratégie travailliste aboutisse à des conclusions très différentes sur le financement des trois services, avec un accent moindre sur l’expansion navale dans la région indo-pacifique.

Dans un discours prononcé plus tôt ce mois-ci, le secrétaire à la Défense fantôme du Labour, John Healey, a déclaré que son parti s’en tiendrait à la description de l’Examen intégré de la Chine comme un « concurrent systémique » et à son ambition de devenir une « superpuissance scientifique et technologique » d’ici 2030.

Mais il a promis qu’un gouvernement travailliste chercherait à corriger ce qu’il a qualifié de « graves défauts » dans le plan actuel, y compris la décision de Johnson de le promouvoir « comme une inclinaison nationale vers l’Indo-Pacifique » au détriment du « rôle de premier plan du Royaume-Uni dans l’OTAN ». .”

« Nos engagements militaires indo-pacifiques ont besoin de réalisme », a ajouté Healey. « Les forces armées britanniques sont mal servies par des dirigeants prétendant qu’ils peuvent tout faire, partout. »

« Doubler »

Lors d’une audition parlementaire mardi, des responsables du ministère de la Défense ont semblé minimiser l’importance du budget à venir pour l’actualisation de l’examen intégré.

Les députés du comité de la défense de la Chambre des communes ont exprimé leur scepticisme quant à la mise à jour avant le budget – et ont averti qu’il serait difficile pour les responsables du ministère de la Défense de proposer des hypothèses de planification sans connaître le financement dont ils disposeront.

Le haut responsable du MoD, David Williams, a reconnu ce point, mais a déclaré que les responsables pouvaient travailler avec une « hypothèse » de leurs budgets qui sera étoffée ultérieurement.

« Nous avons clairement besoin d’une hypothèse sur le budget à venir pour refléter tout changement détaillé dans le plan du ministère de la Défense et des forces armées », a-t-il déclaré. « La quantité de cela qui doit être peinte pour un rafraîchissement IR de haut niveau dépendra plutôt de ce qu’il dit. »

Il a déclaré au comité qu’il ne savait pas quand l’actualisation de l’examen serait dévoilée.

« Le travail est bien en main, je ne pense pas que ce sera très long », a-t-il déclaré. « Je pense que pour moi, il s’agit d’un doublement et d’un raffinement, plutôt que d’un changement fondamental. »

Le ministère de la Défense et le Bureau des affaires étrangères, du Commonwealth et du développement ont refusé de commenter.

Un porte-parole du gouvernement a déclaré: «Des travaux sont en cours dans l’ensemble du gouvernement pour mettre à jour l’examen intégré. Cela sera publié en temps voulu pour garantir que l’architecture diplomatique, militaire et de sécurité du Royaume-Uni suit le rythme de l’évolution des menaces posées par les nations hostiles.