Plus tôt cette année, les démocrates du Congrès ont envisagé de faire des investissements majeurs pour promouvoir l’abordabilité du logement dans le cadre de leur projet de loi Build Back Better. Mais la façon dont cette législation a été considérée – à travers le processus de « réconciliation » intrinsèquement partisan – a assuré qu’elle ne recueillerait aucun soutien républicain. En fin de compte, les dispositions relatives au logement se sont retrouvées sur le plancher de la salle de coupe législative.
Le problème
La crise de l’abordabilité du logement au pays continue de s’étendre. Le logement reste inabordable pour beaucoup trop de familles, en grande partie à cause d’une pénurie de logements locatifs abordables et d’options d’accession à la propriété d’entrée de gamme. En plus des problèmes d’abordabilité, les salaires et les revenus des dernières années n’ont pas suivi le rythme de la hausse des coûts du logement.
En conséquence, des millions de ménages paient des loyers insoutenables, souvent plus de la moitié de leurs revenus mensuels. Des millions d’autres n’ont pas les moyens d’acheter leur première maison. Pendant ce temps, près de 600 000 personnes sont sans abri chaque jour.
Au Centre Terwilliger pour la politique du logement du Bipartisan Policy Center, nous pensons qu’une réponse globale, efficace et durable à la crise ne peut venir que d’une coopération bipartite. C’est pourquoi notre partenaire de plaidoyer gouvernemental, BPC Action, a élaboré une proposition législative – la loi américaine sur le logement de 2023 – qui s’appuie sur les meilleures idées des démocrates et des républicains du Congrès. Le plan vise à améliorer l’abordabilité du logement en utilisant une approche à trois volets :
- Augmenter l’offre de logements à la location comme à la vente,
- préserver le parc existant de logements abordables et
- aider les familles à se payer un logement et à y accéder grâce à une série d’initiatives « axées sur la demande ».
Au niveau local, les démocrates et les républicains croient massivement que le gouvernement fédéral devrait s’attaquer à la crise. Un nouveau sondage réalisé par Morning Consult pour le Bipartisan Policy Center a affirmé qu’environ 88% des démocrates et 75% des républicains ont déclaré qu’il était important que le gouvernement fédéral réagisse aux coûts élevés du logement qui contribuent à l’inflation. Et 89% des démocrates et 77% des républicains ont déclaré qu’il était important que le gouvernement fédéral s’attaque au sans-abrisme.
La crise de l’abordabilité du logement ne fait pas de distinction géographique ou d’affiliation à un parti. Cela affecte les grandes villes, les zones rurales et les banlieues, perturbant la vie des républicains, des démocrates et des indépendants. Quelque 54% des personnes interrogées ont déclaré avoir connu une augmentation de leur loyer, de leur hypothèque ou de leurs paiements de services publics au cours des 12 derniers mois, et 52% des locataires ont déclaré avoir eu du mal à payer leur loyer au cours des six derniers mois.
Sans surprise, ceux qui gagnaient moins de 50 000 $ par an étaient plus susceptibles que les répondants à revenu moyen et élevé de signaler des problèmes de paiement du loyer et des services publics au cours des 12 derniers mois. Un locataire sur six n’est pas rattrapé par le paiement de son loyer. 17 % des locataires ne sont pas sûrs de pouvoir effectuer leur prochain paiement à temps.
Ces chiffres troublants aident à expliquer pourquoi nous sommes si convaincus de la nécessité d’une action fédérale. Nous pensons que la loi américaine sur le logement en trois parties offre aux législateurs une voie à suivre complète et politiquement réalisable.
Qu’y a-t-il dans le plan ?
La première partie du plan propose d’augmenter l’offre de logements indispensable. Ces dernières années, le pays a sous-construit des millions de logements, ne parvenant pas à suivre le rythme de la formation de nouveaux ménages et de la demande croissante. Nous renforcerions considérablement le crédit d’impôt fédéral pour les logements à faible revenu, le programme de production de logements locatifs abordables le plus réussi de notre pays, et créerions un nouveau crédit d’impôt qui inciterait les investissements privés à construire et à réhabiliter des maisons à vendre dans les communautés en difficulté. Ces maisons, conçues pour les familles à revenu faible et modeste, serviraient de porte d’entrée à l’accession à la propriété tout en soutenant la revitalisation du quartier.
La deuxième partie propose une préservation de notre parc de logements abordables existant. Préserver une maison abordable est généralement plus rentable que d’en construire une nouvelle, et cela évite de déplacer un ménage. Nous veillerions à ce que les nouveaux logements financés par le biais du crédit d’impôt pour les logements à faible revenu restent abordables en permanence, plutôt que d’imposer des restrictions sur les loyers qui expirent après 30 ans.
La troisième et dernière partie propose une série d’initiatives « axées sur la demande » qui aideraient les familles à se payer et à accéder à un logement et à réduire l’itinérance. L’aide fédérale au loyer permet à des millions de familles à faible revenu d’obtenir un logement stable. Cependant, en raison d’un financement limité, moins d’un ménage éligible sur quatre reçoit une aide. L’une de nos propositions, basée sur la législation du démocrate du Sénat Chris Van Hollen du Maryland et du républicain du Sénat Todd Young de l’Indiana, financerait 500 000 nouveaux bons de logement pour aider les familles avec de jeunes enfants à déménager dans des quartiers à opportunités.
Presque toutes les idées avancées dans la loi américaine sur le logement bénéficient d’un certain soutien bipartite. Si elle était adoptée dans son intégralité, la législation améliorerait considérablement la vie de millions d’Américains.
Indépendamment des prochains résultats des élections au Congrès, le nouveau 118e Congrès qui se réunit en janvier devrait s’attaquer à la crise de l’abordabilité du logement avec l’urgence qu’elle mérite.
Dennis C. Shea est directeur exécutif du J. Ronald Terwilliger Center for Housing Policy du Bipartisan Policy Center.