BRUXELLES – L’Union européenne travaille sur une loi qui obligerait les groupes non gouvernementaux, les cabinets de conseil et les institutions universitaires à divulguer tout financement non européen dans le cadre d’une répression de l’influence étrangère dans le bloc, ont confirmé trois sources à POLITICO.
La législation prévue, qui n’en est qu’à ses débuts, fait écho à des lois similaires en Australie et aux États-Unis. Aux États-Unis, la loi sur l’enregistrement des agents étrangers oblige les lobbyistes travaillant pour le compte de gouvernements étrangers à s’enregistrer auprès du gouvernement fédéral depuis 1938.
La version de l’UE est peu susceptible de cibler des individus, mais obligerait les organisations commerciales et à but non lucratif du bloc à révéler des financements non européens relatifs à des transactions telles que le paiement d’études universitaires, selon un fonctionnaire de la Commission européenne qui a demandé à ne pas être nommé afin de discuter de la réflexion préliminaire autour de la loi, qui devrait être finalisée fin mai.
L’Europe a été aux prises avec un éventail d’opérations d’influence étrangère au cours des dernières années – des campagnes russes de piratage et de fuite conçues pour changer les résultats des élections, aux subventions chinoises pour les universités visant à façonner la rhétorique sur les droits de l’homme, à – plus récemment – la corruption du Qatargate scandale qui a secoué le Parlement européen.
La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a annoncé un paquet « défense de la démocratie » lors de son discours sur l’état de l’Union en septembre dernier, qui a lancé les travaux sur le projet de loi sur l’influence étrangère dirigé par la vice-présidente de la Commission pour la justice, Věra Jourová.
Pourtant, les critiques qualifient le timing de maladroit. L’UE accélérait les travaux sur la proposition au moment même où la Géorgie éclatait en protestations contre un projet de loi similaire, qui aurait obligé les organisations à s’enregistrer en tant qu ‘«agents d’influence étrangère» si plus de 20% de leur financement provenait de l’étranger.
Ce projet de loi, largement perçu comme une tentative de resserrer le contrôle gouvernemental selon les lignes russes, a été retiré après des manifestations massives la semaine dernière.
« C’est évidemment une question délicate », a déclaré le fonctionnaire de la Commission. « Nous en sommes encore aux premiers stades de la collecte d’informations auprès d’un large éventail de parties prenantes pour nous assurer que nous adoptons la bonne approche. »
Montrant à quel point le sujet est sensible, les ONG se hérissent d’un questionnaire préliminaire envoyé au nom de la Commission et censé alimenter une étude d’impact qui doit être bouclée en avril dans le cadre de la rédaction de la loi.
Selon une copie de l’enquête consultée par POLITICO, les répondants sont déjà invités à détailler leurs sources de financement non européennes.
Cette question sur le financement « a surpris beaucoup de gens », a déclaré Nick Aiossa, responsable des politiques et du plaidoyer chez Transparency International, qui a déclaré avoir participé à un questionnaire oral avec le tiers chargé de l’enquête. « Les questions directrices suggéraient qu’ils évaluaient si Transparency International était une menace pour la démocratie. »
Certaines ONG ont exprimé leur inquiétude quant au fait que si l’Europe allait de l’avant avec sa propre version de la loi américaine sur l’enregistrement des agents étrangers, elle pourrait être militarisée par des hommes forts comme le Premier ministre hongrois Viktor Orbán pour réprimer les forces pro-démocratie dans leur pays.
Pour apaiser les inquiétudes, Jourová organisera une série de réunions avec des groupes de la société civile plus tard cette semaine, a déclaré le responsable.