Qu’est-ce que la maladie de Buerger ?
La maladie de Buerger, également connue sous le nom de thromboangéite oblitérante ou TAO, est une maladie rare qui inflamme et bloque les vaisseaux sanguins des bras et des jambes. Cela entraîne l’arrêt du flux sanguin et la formation de caillots qui affectent les mains et les pieds. Malheureusement, il n’y a aucun remède pour cette maladie.
Cependant, les personnes atteintes de la maladie de Buerger consomment généralement du tabac, y compris des cigarettes, des cigares, du tabac à chiquer et du tabac à priser. Le simple fait de cesser de fumer peut améliorer considérablement les symptômes, voire les faire disparaître complètement. En cas de non-arrêt de la consommation de tabac, des lésions tissulaires graves peuvent survenir, pouvant même entraîner la perte de doigts, orteils ou parties des membres.
Causes de la maladie de Buerger
Les médecins ne connaissent pas exactement les causes de la maladie de Buerger. Cependant, il est possible que les gènes jouent un rôle important. Certaines personnes pourraient être simplement plus susceptibles que d’autres de développer cette maladie.
Certains experts pensent également que certains produits chimiques contenus dans le tabac peuvent irriter les vaisseaux sanguins, provoquant ainsi une inflammation. D’autres pensent que la consommation de tabac incite le système immunitaire à attaquer les vaisseaux sanguins comme des germes nuisibles.
Symptômes de la maladie de Buerger
Le premier signe de la maladie de Buerger est généralement une douleur dans les mains ou les pieds qui s’étend ensuite aux bras et aux jambes. Cette douleur peut être sévère et peut être ressentie durant une activité physique (appelée claudication) ou au repos. Elle peut être également exacerbée par le froid ou le stress.
D’autres changements peuvent être notables sur les mains et les pieds, tels que la sensation de froid, l’engourdissement ou les picotements. La peau peut paraître pâle, rouge ou bleue, ce qui peut être associé à une diminution de la densité capillaire et avoir une apparence fine et brillante. Les doigts et les orteils peuvent également présenter des plaies ouvertes douloureuses ou pâlir lorsqu’ils sont exposés au froid (phénomène de Raynaud).
Enfin, un gonflement le long d’une veine juste sous la peau peut également d’ores et déjà être un signe d’un caillot sanguin. Dans ce cas, il est important de contacter rapidement son médecin.
Complications de la maladie de Buerger
Au fil du temps, la maladie de Buerger peut entraîner un ralentissement voire un arrêt complet du flux sanguin vers les doigts et les orteils, causant la formation de gangrène. Lors de cette phase, la peau et les tissus des orteils et des doigts peuvent mourir, devenir engourdis, bleus ou noirs, et dans certains cas devoir être amputés.
Dans de rares cas, la maladie de Buerger peut provoquer un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque.
Diagnostic de la maladie de Buerger
Il n’existe aucun test unique permettant de diagnostiquer la maladie de Buerger. Le médecin commencera par poser des questions sur les habitudes de tabagisme ainsi que les symptômes ressentis.
Des tests peuvent également être effectués pour vérifier la circulation sanguine et exclure d’autres maladies pouvant causer des symptômes similaires. Par exemple, la maladie artérielle périphérique provoque également des douleurs dans les jambes, mais est causée par l’accumulation de plaque dans les artères plutôt que par une inflammation.
D’autres tests comme l’épreuve d’Allen, l’angiographie ou des analyses de sang peuvent également être proposés.
Traitement de la maladie de Buerger
Le seul moyen de limiter les effets de la maladie de Buerger est d’arrêter complètement de fumer. Les traitements visant à stimuler le flux sanguin et soulager la douleur, tels que l’utilisation de médicaments vasodilatateurs, la pratique de l’exercice physique et l’application de la compression intermittente des bras et des jambes peuvent également être recommandés. Si les symptômes persistent, la chirurgie pour couper les nerfs d’une zone affectée (sympathectomie) peut être envisagée.
Dans les cas les plus graves, une partie ou la totalité d’une zone infectée ou gangrenée peut devoir être amputée.
Les chercheurs étudient également d’autres traitements tels que les protéines appelées facteurs de croissance, qui peuvent accélérer la guérison et soulager la douleur. Les injections de cellules souches, qui peuvent se transformer en autres types de cellules, peuvent également aider l’organisme à fabriquer de nouveaux vaisseaux sanguins.
Pronostic de la maladie de Buerger
Le pronostic de la maladie de Buerger dépend étroitement de l’arrêt total de la consommation de tabac. Parmi les patients qui continuent à fumer, environ 43 % subiront une amputation dans les 8 ans suivant le diagnostic. Chez ceux qui ont arrêté, environ 6% subiront une amputation, et ce pourcentage est proche de 0 chez les personnes diagnostiquées tôt.
Si vous avez des difficultés à cesser de fumer, parlez-en avec votre médecin pour obtenir des conseils et connaître les dispositifs d’aide à l’arrêt du tabac existants.
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