HONOLULU (AP) – Le premier matin de liberté d’Ian Schweitzer mercredi, il s’est réveillé dans une chambre d’hôtel, a regardé par-dessus le balcon sur l’océan et a admiré la beauté de l’île dont il avait été absent pendant plus de 20 ans alors qu’il était emprisonné pour une 1991 meurtre et viol qu’il a toujours soutenu qu’il n’avait pas commis.
Dans une interview avec l’Associated Press de la grande île, il a réfléchi sur une gamme d’émotions, de sa foi en Dieu qui l’a gardé positif à ses sentiments compliqués sur la police et le système de justice pénale à une quête pour aider à résoudre qui a vraiment tué Dana. Irlande.
« Nous voulons que justice soit rendue à Dana », a déclaré Schweitzer.
Schweitzer a déclaré qu’il se considérait comme une victime des mêmes crimes pour lesquels il avait été reconnu coupable : « J’ai l’impression qu’ils ont assassiné 25 ans de ma vie. J’ai l’impression qu’ils m’ont kidnappé loin de ma famille. J’ai l’impression qu’ils m’ont violée d’être un fils.
Un juge a ordonné sa libération mardi après des heures de témoignage d’expert sur de nouvelles preuves montrant que Schweitzer n’était pas responsable de la mort d’Ireland, 23 ans, un touriste de Virginie. Elle visitait une partie reculée de la Grande Île lorsqu’elle a été retrouvée le long d’un sentier de pêche, violée et battue et à peine vivante. Elle est décédée plus tard dans un hôpital.
La nouvelle preuve, grâce aux progrès des tests ADN, comprenait la découverte qu’un T-shirt découvert à proximité et imbibé du sang de l’Irlande appartenait à un inconnu, et non à Schweitzer ou aux deux autres personnes reconnues coupables de l’avoir tuée.
Le procureur du comté d’Hawaï, Kelden Waltjen, a déclaré dans un communiqué cette semaine que son bureau s’était engagé à identifier cet inconnu. Il devait faire une annonce sur l’affaire jeudi.
Les tentatives répétées de l’Associated Press pour joindre les proches de l’Irlande ont échoué.
« Je pense qu’il y a une sœur là-bas, vous savez, que Dieu la bénisse », a déclaré Schweitzer. « Je veux qu’elle sache que mon équipe va faire tout ce qu’elle peut pour travailler avec … les procureurs pour trouver l’ADN inconnu. »
Les avocats du projet Innocence à Hawaï et à New York ont déposé une requête lundi soir décrivant les nouvelles preuves et demandant la libération de Schweitzer. Ils étudient également une loi hawaïenne qui lui permettrait de percevoir 50 000 $ pour chaque année passée derrière les barreaux.
Barry Scheck, l’un de ses avocats à New York, a déclaré qu’ils ne s’attendaient pas à ce que les procureurs poursuivent d’autres accusations et il espère qu’Hawaii pourra tirer des leçons de cette affaire.
« Si trois personnes innocentes pouvaient être condamnées dans la plus grande affaire de meurtre de l’histoire de l’État, alors les gens doivent prendre du recul et dire, comment pouvons-nous empêcher que cela ne se reproduise? » dit Scheck.
Les avocats se tournent maintenant vers l’exonération des deux autres. Ils incluent le jeune frère de Schweitzer, Shawn, qui a conclu un accord de plaidoyer de culpabilité après que son frère a été reconnu coupable en 2000 et condamné à 130 ans.
Le jeune Schweitzer s’est rétracté en octobre, ce qui a contribué à renforcer les arguments en faveur de la libération de son frère.
Keith Shigetomi, l’avocat qui a représenté Shawn Schweitzer lorsqu’il a plaidé coupable en échange d’un crédit d’environ un an de prison, a déclaré mercredi qu’il croyait vraiment à l’époque qu’il pouvait convaincre un jury de l’innocence de son client, mais Shawn Schweitzer craignait de dire la vérité. signifie partager le même sort que son frère.
La famille y a pensé. « Ian lui a dit, fais-le, sauve-toi », a déclaré Shigetomi, ajoutant que les avocats travaillaient sur le retrait du plaidoyer.
Les Schweitzers sont devenus des suspects au milieu d’une pression intense pour trouver le tueur de l’Irlande. En 1994, Frank Pauline Jr. s’est manifesté et a affirmé qu’il était avec eux lorsque Ian Schweitzer a écrasé le vélo d’Ireland et l’a ensuite tuée.
Mais il a été interrogé au moins sept fois et a donné des récits incohérents à chaque fois. Quand il était clair qu’il serait inculpé avec les Schweitzer, il a essayé de tout reprendre et a dit qu’il avait menti pour essayer de faire abandonner les accusations de drogue contre son demi-frère.
Pauline a été condamnée, avec les frères, et tuée par un codétenu dans une prison du Nouveau-Mexique en 2015.
Myles Breiner, un avocat représentant la famille de Pauline, a déclaré mercredi qu’il déposerait une requête visant à le faire disculper à titre posthume.
Ian Schweitzer a déclaré qu’il était clair pour lui que le système judiciaire était défectueux.
« Cela n’avait pas d’importance si j’étais innocent », a-t-il dit. « Ils avaient juste besoin d’une condamnation. »
Martin Tankleff sait ce que ressent Schweitzer. Il a été condamné à tort pour le meurtre de ses parents à Long Island, New York, et a été libéré en 2007 après 17 ans de prison.
« Le meilleur conseil que je puisse lui donner est d’y aller extrêmement lentement », a déclaré Tankleff, se rappelant à quel point il était submergé par des choses quotidiennes comme les options dans l’allée des céréales de l’épicerie. « Le monde sera complètement différent. »
Schweitzer a purgé sa peine en Arizona en raison d’un manque d’espace carcéral à Hawaï. De retour sur la Grande Île, il réfléchit à ce que c’était que d’être à la maison.
« Assis ici même dans ce bel hôtel, ça a le même aspect », a-t-il déclaré. « Mais je sais qu’une fois que je descends la rue et que tout a changé, tout a changé. »
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La journaliste AP Claire Rush à Portland et la chercheuse Jennifer Farrar à New York ont contribué à ce rapport.