Quand Myra Williams revient sur sa vie – son mariage avec son cousin germain, le chanteur Jerry Lee Lewis, en 1957 alors qu’elle n’avait que 13 ans, leurs bons et mauvais moments ensemble, les deux enfants qu’ils ont eus, les dommages permanents que leur relation infligé à la carrière et à l’héritage de Lewis – elle se demande parfois si tout cela n’était qu’un rêve.
« Mais c’est arrivé », a déclaré l’auteur de 78 ans et ancien agent immobilier au Times par téléphone depuis son domicile à Atlanta, un jour après la mort de Lewis. « Ça faisait. Tout m’est arrivé. »
Tout ce qui est « gigantesque », a-t-elle dit, s’est produit pendant son adolescence, en cataloguant les jalons : marié à 13 ans ; une mère à 14 ans; perdre son premier enfant quand elle avait 17 ans ; donnant naissance à son deuxième enfant à 19 ans.
« Oui, c’était turbulent à l’adolescence d’être une épouse et une mère », a déclaré Williams. « Mais en traversant ça, j’ai trouvé ma force. Et il n’y a presque rien qui puisse me faire sortir de mon bloc à ce stade.
Dans les heures qui ont suivi la mort de Lewis à 87 ans, les nécrologies de la légende du rock ont inondé Internet, chacune comportant un paragraphe de transition notant que l’étoile de Lewis est tombée aussi vite qu’elle a augmenté lorsque son mariage avec Williams est devenu public lors d’une tournée en Grande-Bretagne un an après son premier album avec le hit « Great Balls of Fire » s’est hissé au deuxième rang des charts pop.
« J’étais la mauvaise chose dans sa vie », a déclaré Williams, décrivant comment les gens la voyaient. « C’est à cause de notre mariage que sa carrière est tombée à l’eau. Tu sais, tu as été jugé pour tout ce que tu as fait à l’époque.
Jerry Lee Lewis et Myra Lewis avec leur premier-né, Steve Allen Lewis.
(Presse associée)
Et ce jugement fut rapide et féroce. Les stations de radio ont cessé de diffuser la musique de Lewis. Son label, Sun Records, a cessé de le promouvoir et les offres de se produire se sont évaporées. C’était beaucoup pour une jeune fille à assumer, a déclaré Williams, ajoutant que l’idée fausse qui la tourmentait était encore vraie à ce jour.
« On m’appelait l’enfant mariée, mais j’étais l’adulte et Jerry était l’enfant », a déclaré Williams. « Quand j’y repense, comment peut-on se défendre quand on a 13 ans ? Je veux dire qu’il n’y a pas d’excuse assez bonne pour que ce soit OK.
Williams a déclaré qu’elle avait néanmoins assumé toutes les responsabilités qui accompagnaient son nouveau rôle. « Et je n’ai rien raté. Je m’occupais de tout. »
Elle a acheté la maison du couple lorsque Lewis était sur la route, ainsi que la voiture que Lewis voulait. Il lui a dit de trouver une Cadillac décapotable rouge, se souvient Williams, et elle l’a fait.
« Je veux dire, je n’avais même pas de permis de conduire », a-t-elle déclaré. « J’ai fait tout le travail et pris toutes les décisions et j’ai fait tout le travail et pris soin des affaires et ce genre de choses. »
Williams a même géré les finances, a-t-elle déclaré.
« Une fois, je suis allé à la banque avec un gros sac d’argent pour le déposer… et le caissier m’a dit : ‘Myra, il y a un policier assis dehors dans sa voiture et il t’a suivi jusqu’ici. Alors, quand vous serez prêt à partir, je vous ramènerai chez vous », a-t-elle déclaré.
La Cadillac est restée sur le parking de la banque ce jour-là.
Williams a déclaré que la drogue avait causé des dommages irréparables à son mariage. Avant que Lewis ne commence à consommer de la drogue, dit-elle, il était idiot, enjoué et gentil. Le couple avait des batailles d’oreillers, faisait des blagues et faisait des farces loufoques, comme se tenir à la poignée de porte de l’autre côté de la porte pour s’empêcher d’entrer. Lorsque la drogue est devenue un élément permanent, a-t-elle dit, Lewis a changé.
«Sa personnalité est juste devenue méchante. Et méchant. C’était comme un tout autre homme. Juste mauvais, tu sais? dit-elle.
Williams et Lewis ont divorcé en 1970, Williams portant plainte pour adultère et abus. Mais ils sont restés en contact au fil des ans en raison du lien qu’ils partageaient grâce à leur fille, Phoebe Allen Lewis. Le fils du couple, Steve Allen Lewis, s’est noyé à l’âge de 3 ans.
Williams s’est mariée brièvement après cela – une romance de 18 mois qu’elle a décrite comme « un fiasco absolu et stupide ». Elle est mariée à son mari actuel, Richard Williams, depuis 39 ans. Le couple possède une société immobilière à Atlanta, mais a tous deux pris sa retraite des affaires courantes.
«Nous ne faisons que traîner, vous savez. Nous n’avons rien à faire », a-t-elle dit, ajoutant que leur chef de bureau s’occupe de presque tout et qu’ils s’arrêtent au bureau de temps en temps pour discuter. « Nous vivons juste une vie très simple consistant à dormir tard et à regarder » I Love Lucy « . »
Myra Williams.
(Photo de courtoisie)
Williams a fait de son mieux pour retenir ses larmes en évoquant la mort de Lewis, survenue quelques semaines après la mort de son père, JW Brown, musicien à part entière et cousin germain de Lewis. C’est Brown qui est allé à Natchez, Mississippi, où Lewis vivait en tant que musicien inconnu et l’a amené à Memphis, Tennessee, pour enregistrer avec Sam Phillips chez Sun Records, a déclaré Williams. Il a également invité Lewis à vivre dans sa maison avec sa famille, c’est ainsi que Lewis et Williams sont tombés amoureux.
Lorsque Brown a appris que le jeune couple s’était enfui, « il a obtenu son arme », a déclaré Williams. « Ce n’était pas un moment heureux. Papa s’est senti très trahi par cela. J’étais sa petite fille de 13 ans.
Brown est allé après Lewis, mais Lewis était parti.
« Dès que papa a quitté la maison, ma mère a appelé Sam Phillips et a dit: » Oh mon Dieu, tu ne vas pas croire ce qui s’est passé, Sam « », a déclaré Williams. « Maman a dit : ‘Jerry et Myra se sont mariés. Et Jay [J.W.] a son pistolet. Il est en route pour Sun Records. Tu ferais mieux de sortir Jerry de là.
Phillips « a chassé Jerry » et lui a dit de monter dans un avion. Il a dit: « Je me fiche de l’endroit où vous allez, allez-y », a déclaré Williams.
Lewis a été absent pendant trois ou quatre jours, au cours desquels Phillips a assis Brown et a fait de son mieux pour le calmer, a déclaré Williams.
«Sam Phillips était un vrai parleur, disons-le ainsi. Il pourrait vous convaincre que tout ce que vous voyiez n’était pas là », a déclaré Williams.
Brown en est venu à accepter le mariage après cela, a déclaré Williams.
« Il n’y avait tout simplement pas le choix. Je veux dire, tuer Jerry n’était pas une option. C’était sa première pensée, mais ce n’était pas une option », a-t-elle déclaré.
Quand Lewis est revenu, Brown lui a serré la main et a dit: « Tu ferais mieux d’être gentil avec ma fille. »
Williams a cessé de parler avec Lewis après avoir épousé son ancienne belle-sœur, Judith Brown, en 2012. C’était une blessure profonde, a déclaré Williams. Judith était une amie et faisait partie de la famille. (Brown était l’ex-épouse du frère cadet de Williams.)
Williams ne se souvient pas de la dernière fois qu’elle a parlé avec Lewis, mais a dit qu’elle avait essayé de le contacter il y a environ deux ans. Elle avait demandé à Phoebe si ce serait OK si elle appelait Lewis, et quand elle l’a fait, « Je ne savais pas ce que j’allais lui dire ou lui dire, et j’ai passé l’appel et il est venu au téléphone, et je ne pouvait pas parler. J’ai raccroché le téléphone. »
Si Williams pouvait donner des conseils à elle-même, âgée de 13 ans, elle a dit qu’elle n’avait aucune idée de ce que cela pouvait être.
« Je ne reviendrais pas en arrière et le changerais si je le pouvais », a-t-elle déclaré. Puis elle s’arrêta et réfléchit une seconde et se mit à rire. «Je pourrais le modifier un peu. Je le modifierais beaucoup. Je m’en sortirais d’enfer. Je serais plus intelligent.
« Mais à quel point pouvez-vous être intelligent quand vous avez 14 ans? » elle a demandé. « Tu es un gamin stupide à cet âge. Vous n’êtes tout simplement pas prêt pour cela. Vous n’êtes pas prêt pour les heures de grande écoute.