Les Américains sont habitués à apprendre l’histoire à travers les récits de grands hommes. Pensez à Thomas Jefferson : il a rédigé la déclaration d’indépendance ; il a été le premier secrétaire d’État et notre troisième président ; il est même mort, poétiquement, le 4 juillet. Bien qu’il soit fréquemment discuté aux côtés d’autres pères fondateurs, dans la conscience publique, Jefferson se tient seul, comme un titan. Mais l’historienne Annette Gordon-Reed, dans son livre lauréat du prix Pulitzer Les Hemings de Monticello, nous rappelle que la vie de Jefferson était intimement liée à celle des Hemings, une famille qu’il a réduite en esclavage. Son histoire est indissociable de la leur, écrit Hamilton Cain.
Gordon-Reed perce l’histoire de style « grand homme » en rappelant aux lecteurs que personne, pas même Jefferson, n’est une île, et en insistant sur l’inclusion des Hemings dans les récits du passé américain. D’autres auteurs et universitaires rejettent notre tendance à centrer les hommes puissants de différentes manières. Dans G-Man, La biographie de Beverly Gage de J. Edgar Hoover, l’homme dont on se souvient comme d’une figure singulière et influente qui a refait le FBI à sa propre image, apparaît « plus joueur d’équipe que méchant solitaire », écrit Jack Goldsmith. Les problèmes liés à la transformation d’une personne en mythe sont encore plus évidents lorsque les principaux acteurs sont tous encore vivants. Les mémoires de Michael Cohen et de Mike Pence ont le même problème : le ton de Cohen est « auto-exonérant et accusateur », écrit Laura Kipnis, et Tim Alberta explique que Pence refuse de « réfléchir de manière significative » sur l’administration Trump. Chacun veut qualifier son rôle au cours de ces années de pivot, tout en évitant sa propre responsabilité et en prenant ses distances avec l’ancien président.
Bien entendu, les particuliers boîte importent beaucoup au cours de l’histoire – Maria Ressa, cofondatrice du média Rappler aux Philippines, a remporté le prix Nobel de la paix pour avoir résisté au régime du président Rodrigo Duterte. Et elle admet que la lutte contre le fascisme envahissant nécessitera des efforts « de personne à personne ». Mais son livre Comment tenir tête à un dictateur ne suggère pas que quiconque devrait faire cavalier seul. Au lieu de cela, écrit-elle, il faudra l’effort de « vous et moi et de tous ceux que vous connaissez » pour changer l’avenir.
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Ce que nous lisons
Getty; L’Atlantique
Sept livres qui vous rendront plus intelligent
« Gordon-Reed superpose son livre à des recherches méticuleuses et à des anecdotes révélatrices, exposant à quel point la vie de Jefferson est inextricable de celle des Hemings, tout comme l’histoire de l’Amérique est inextricable de l’esclavage. »
Illustration par Ernesto Artillo. Sources : Bettmann/Getty ; Popperphoto / Getty.
Comment J. Edgar Hoover est passé de héros à méchant
« [Gage] montre également que l’image dominante de Hoover en tant que «tyran unidimensionnel et intrigant d’arrière-boutique qui a fortement armé le reste du pays pour qu’il se soumette» est une distorsion. Hoover apparaît à la place comme une figure encore imparfaite, mais plus un joueur d’équipe qu’un méchant solo. Il a compris que son succès dépendait de l’approbation du public, qu’il était habile à obtenir. Tout aussi crucial était le soutien de haut niveau pour ses actions (discrètes et manifestes), sous les administrations libérales et conservatrices, qu’il a travaillé assidûment pour obtenir. Le pragmatisme de Hoover a contribué à freiner, à divers moments, son dogmatisme et ses tactiques extrémistes.
Puce Somodevilla / Getty; Yana Paskova / Getty; L’Atlantique
Le héros médiocre de l’Amérique
« En lisant [Cohen’s] deux mémoires dos à dos présentaient certains dilemmes : bien qu’ils couvrent une grande partie du même terrain, quelque chose chez Cohen s’est radicalement déplacé entre eux. Au deuxième tour, il semble s’être défait, et est tour à tour éparpillé et patauge. N’étant plus témoin de l’histoire et de [Donald] L’auto-invention politique de Trump, il a été fracturé par l’histoire, bien que peut-être de manière éclairante.
? Déloyal : La véritable histoire de l’ancien avocat personnel du président Donald J. Trumpde Michael Cohen
Erin Scott/Bloomberg/Getty
Mike Pence refuse de relier les points
« Et pourtant, le livre est aussi singulièrement frustrant, torturé dans son appréciation de tant de moments marquants de l’histoire et réticent à réfléchir de manière significative à la vision que l’auteur en a. »
Getty; Alex Cochran
Comment combattre le fascisme avant qu’il ne soit trop tard
« La Troisième Guerre mondiale ne sera pas seulement une guerre conventionnelle. La lutte pour la démocratie exige une défense individuelle de nos démocraties. Le microciblage signifie qu’il s’agit d’un combat au corps à corps pour nous tous sur les réseaux sociaux. C’est nous – vous et moi et tous ceux que vous connaissez – résistant à la dictature à travers nos valeurs non seulement dans la sphère publique mais dans notre vie quotidienne. Cela commence par la confiance.
À propos de nous: La newsletter de cette semaine est rédigée par Emma Sarappo. Le livre qu’elle lit ensuite est Machine au présentpar Gunnhild Øyehaug.
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