L’Allemagne ne ferait pas obstacle si la Pologne voulait envoyer ses chars Leopard 2 en Ukraine, a déclaré le ministre allemand des Affaires étrangères, signalant une possible percée pour l’Ukraine alors qu’elle tente de renforcer ses forces avant une nouvelle offensive russe attendue.
Onze mois après que la Russie a envahi son voisin du sud, les combats se concentrent sur la ville de Bakhmut, dans l’est de l’Ukraine, où les mercenaires russes Wagner et les forces ukrainiennes se sont affrontés dans une bataille d’usure.
Le ministère russe de la Défense a déclaré dimanche 22 janvier pour la deuxième journée consécutive que ses forces amélioraient leurs positions dans la région méridionale de Zaporizhzhia, bien qu’un porte-parole de l’armée ukrainienne ait déclaré à la chaîne de télévision publique que la situation y était « difficile » mais stable.
Reuters n’a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante les comptes du champ de bataille.
Depuis des mois, les responsables ukrainiens demandent aux alliés occidentaux de leur fournir des chars Leopard modernes de fabrication allemande, mais l’Allemagne s’est abstenue de les envoyer ou d’autoriser d’autres pays de l’OTAN à le faire.
Aucune décision sur la fourniture de Leopards n’a été prise lors d’une réunion des alliés occidentaux à la base aérienne de Ramstein en Allemagne vendredi, bien que des promesses aient été faites pour de grandes quantités d’autres armes, y compris des systèmes de défense aérienne et d’autres modèles de chars.
Les chars Leopard, qui sont détenus par un éventail de pays de l’OTAN mais dont le transfert vers l’Ukraine nécessite l’approbation de Berlin, sont considérés par les experts de la défense comme les plus adaptés à l’Ukraine. De tels réservoirs sont disponibles en grand nombre dans de nombreux pays européens.
Le parti social-démocrate du chancelier Olaf Scholz est traditionnellement sceptique quant aux implications militaires et se méfie des mouvements soudains qui pourraient entraîner une nouvelle escalade à Moscou.
Mais dans un changement apparent de la position de l’Allemagne, la ministre des Affaires étrangères Annalena Baerbock a déclaré que son gouvernement ne bloquerait pas la Pologne si elle envoyait ses chars Leopard 2 sans l’approbation allemande.
« Pour le moment, la question n’a pas été posée, mais si on nous la posait, nous ne ferions pas obstacle », a-t-elle déclaré à la télévision française LCI, interrogée sur la réaction de son gouvernement à une telle décision polonaise.
Les remarques de Baerbock semblaient aller plus loin que les commentaires de Scholz lors d’un sommet à Paris plus tôt dimanche, selon lesquels toutes les décisions sur les livraisons d’armes seraient prises en coordination avec les alliés, y compris les États-Unis.
L’Ukraine affirme que les chars de combat lourdement blindés donneraient à ses troupes au sol plus de mobilité et de protection avant une nouvelle offensive russe attendue dans les mois à venir.
Mais l’Allemagne semble avoir lié une telle contribution à une décision des États-Unis d’envoyer ses chars Abrams, ce que les responsables américains ont déclaré qu’ils hésitaient à faire car les véhicules sont compliqués à entretenir.
« Une guerre terrible »
Les législateurs américains ont poussé dimanche leur gouvernement à exporter des chars de combat principaux M1 Abrams vers l’Ukraine, affirmant que même l’envoi d’un nombre symbolique suffirait à pousser les alliés européens à faire de même.
La Grande-Bretagne a récemment déclaré qu’elle fournissait 14 chars Challenger 2 à l’Ukraine. Son ministre des Affaires étrangères, James Cleverly, a déclaré dimanche qu’il souhaitait toujours un accord international pour fournir à l’Ukraine les chars de fabrication allemande.
Le président français Emmanuel Macron, quant à lui, a déclaré qu’il n’excluait pas la possibilité d’envoyer des chars Leclerc en Ukraine. La France possède cependant un nombre limité de ces chars, environ 200, qu’elle ne produit plus. En comparaison, il existe quelque 2 000 chars Leopard dans les pays européens.
La semaine dernière, le porte-parole du Kremlin a déclaré que les pays occidentaux fournissant des chars supplémentaires à l’Ukraine ne changeraient pas le cours du conflit, mais aggraveraient les problèmes du peuple ukrainien.
Un proche allié du président Vladimir Poutine a déclaré dimanche que les livraisons d’armes offensives à Kyiv qui menacent les territoires russes conduiraient à une catastrophe mondiale et rendraient intenables les arguments contre l’utilisation d’armes de destruction massive.
Vyacheslav Volodin, président de la chambre basse du parlement russe, a averti que le soutien des États-Unis et de l’OTAN à l’Ukraine conduisait le monde à une « guerre terrible ».
Depuis son invasion du 24 février, qu’elle a présentée comme se défendant d’un Occident agressif, la Russie a pris le contrôle de certaines parties de l’Ukraine et a déclaré qu’elle ne les restituerait jamais. L’Ukraine a déclaré que la restauration de son intégrité territoriale n’était pas ouverte à la négociation.
Dans l’est assiégé de l’Ukraine, le haut responsable installé par la Russie dans les parties occupées de la région de Donetsk a déclaré dimanche soir qu’il s’était rendu dans la ville de Soledar que la Russie dit avoir capturée ce mois-ci.
Denis Pushilin, l’administrateur, a publié une courte vidéo sur l’application de messagerie Telegram qui le montrait conduisant et marchant au milieu de zones inhabitées et de bâtiments détruits.
Reuters n’a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante quand et où la vidéo a été prise.
Le 11 janvier, le groupe militaire russe privé Wagner a déclaré avoir capturé Soledar et les autorités russes installées dans la région de Donetsk ont déclaré la semaine dernière qu’elles contrôlaient la ville minière.
L’Ukraine n’a jamais déclaré publiquement que la ville avait été prise par les forces russes. Dimanche, l’état-major de ses forces armées a déclaré dans une mise à jour quotidienne que les forces russes avaient tiré sur des positions ukrainiennes dans la région.
(Édité par Georgi Gotev)