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PHOENIX (AP) – Le manager de Milwaukee, Craig Counsell, avait besoin d’ajouter de la pop à son alignement il y a quelques années, alors il a mis quelques gros corps de plus dans son champ intérieur à quatre, sacrifiant la portée défensive pour un coup offensif.
« Ils se sont combinés pour un poids de plus de 1 000 livres », a déclaré Counsell en riant.
« Je ne pense pas que vous reverrez cela. »
Il ne fait aucun doute que cacher quelques cogneurs volumineux dans le champ intérieur sera plus difficile cette saison. L’un des changements de règles les plus visibles de la Major League Baseball pour 2023 est une limitation des quarts de travail sur le terrain, qui avaient augmenté de façon exponentielle et sont en partie à blâmer pour une baisse de la moyenne au bâton à l’échelle de la ligue.
L’espoir est double: un, quelques coups de plus pour les batteurs gauchers comme Kyle Schwarber ou Corey Seager, qui faisaient partie de ceux qui ont été gênés par le changement. Et deuxièmement, l’accent mis sur l’athlétisme et la portée pour ceux qui jouent en défense dans le champ intérieur.
« Je suis sûr que certains gars aimeront ça et d’autres non », a déclaré l’ancien joueur de deuxième but des Red Sox Dustin Pedroia, quatre fois vainqueur du gant d’or. «Vous devez avoir une portée maintenant en tant que joueur de champ intérieur. Il faut pouvoir attraper le ballon. Tu dois être rapide.
«Ce sera un ajustement pour certains gars. Ça rendra les autres meilleurs. »
Les frappeurs des ligues majeures avaient une moyenne au bâton de 0,243 la saison dernière, la plus basse depuis 1968.
La nouvelle règle stipule que les quatre joueurs de champ intérieur doivent avoir les deux pieds dans la limite extérieure du champ intérieur et deux joueurs de champ intérieur doivent être de chaque côté du deuxième but lorsqu’un lancer est lancé. La MLB a également mandaté que la saleté intérieure ait des dimensions uniformes dans les 30 stades de baseball – le bord du champ extérieur doit être à 95 pieds de l’avant du caoutchouc du lanceur.
Quelques frappeurs – notamment la star des New York Mets Jeff McNeil – se sont adaptés pour exploiter les trous béants dans les quarts de terrain avec des balles durement frappées dans l’autre sens. La plupart sont restés fidèles à leurs approches modernes et lourdes, en partie parce que les lanceurs ont élaboré une stratégie pour rendre difficile le passage sur le terrain opposé – même les frappeurs des grandes ligues ont du mal à frapper une balle rapide de 98 mph dans l’autre sens.
Josh Rojas de l’Arizona, un frappeur gaucher, a déclaré qu’il n’était pas particulièrement inquiet des changements. Il les considère comme la dernière salve dans la bataille en cours lanceur contre frappeur qui a connu des hauts et des bas pendant plus d’un siècle.
« Les trous seront à des endroits différents », a déclaré Rojas. «Mon objectif en tant que frappeur est de trouver les trous et de les utiliser à mon avantage. Il y a toujours des trous – vous ne pouvez pas couvrir chacun d’entre eux sur le terrain.
Des équipes entreprenantes ont passé l’intersaison à émailler le bureau du commissaire de questions sur les moyens de contourner potentiellement les directives.
Morgan Sword, vice-président exécutif de la MLB, a déclaré que les équipes avaient principalement trois questions :
– Un joueur de champ intérieur peut-il être mis en mouvement pendant le lancer, courant vers l’autre côté du terrain, de sorte qu’il y ait trois joueurs de champ intérieur d’un côté du deuxième but une fois que la balle est mise en jeu ? (La réponse est non.)
– Un joueur de champ intérieur peut-il être mis en mouvement pendant le lancer, courant vers l’herbe du champ extérieur, de sorte qu’il soit dans le champ extérieur au moment où le ballon est mis en jeu ? (Non)
– Les équipes peuvent-elles déplacer les voltigeurs, comme le voltigeur gauche se déplaçant dans le court champ droit pour un frappeur gaucher, laissant le champ gauche sans pilote ? (Oui)
Les arbitres ont un large pouvoir discrétionnaire pour faire appliquer les directives.
« Ils sauront si une équipe essaie d’enfreindre l’esprit de la règle », a déclaré Sword.
L’espoir de la MLB est que les limites de quart de travail ajouteront un coup ou deux chaque nuit. Non seulement le changement affectera le bâton, mais il rendra la vitesse et l’agilité plus importantes pour les joueurs de champ intérieur, qui doivent couvrir plus de terrain en défense.
«Ce sont les revendications. Vous devez ramasser la balle de baseball et aussi la frapper », a déclaré le manager de l’Arizona, Torey Lovullo. « Nous n’allons pas simplement mettre quelqu’un à un endroit, nous tenir sur le » X « , nous n’y croyons pas. Nous avons des joueurs de position très athlétiques.
La limite de quart de travail a été testée dans les ligues mineures, et Lovullo a déclaré qu’après avoir parlé avec le directeur Double-A de l’organisation, Shawn Roof, il s’attend à ce que l’attaque saute.
« Il a dit que cela faisait une différence », a déclaré Lovullo. « Il y a plus de balles qui passent. »
Le changement pourrait également affecter certains lanceurs. Le droitier des D-backs Merrill Kelly a déclaré qu’on lui avait dit que des mesures avancées disaient qu’il avait été l’un des bénéficiaires de ce changement.
Mais le vétéran, qui devrait lancer pour les États-Unis lors de la Classique mondiale de baseball, est d’accord avec les nouvelles règles.
« Je suis fan de retirer du changement, même si les statistiques disent que je pourrais en bénéficier », a déclaré Kelly. « Je pense que les coups sûrs devraient être des coups sûrs et les outs devraient être des outs. »
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L’écrivain indépendant AP Ken Powtak a contribué à ce rapport.
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