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WQue signifie être « riche » ? C’est peut-être cette question plus que toute autre qui hante la société britannique. La définition du public peut être aperçue dans la réaction à l’idée du Parti travailliste d’imposer une taxe sur les propriétés d’une valeur de plus de 2 millions de livres sterling en 2015, ou à sa proposition d’un taux d’imposition de 45 pence sur les revenus supérieurs à 80 000 £ en 2019 : une révolution des aisés polis mais insistants. Les Britanniques (et une victoire électorale des Conservateurs) n’ont jamais semblé tarder à suivre.
Comme une horloge suisse coûteuse, cela se reproduit. Au moment de la rédaction de cet article, plus de 70 000 parents d’élèves d’écoles privées ont signé une pétition pour mettre fin au projet de Keir Starmer de facturer la TVA aux écoles privées. Tony Perry, analyste de données du NHS avec un salaire de 60 000 £ et leader de la campagne Education Not Taxation: Parents Against School Fee TVA – qui envoie son fils de 10 ans dans une école de 21 000 £ par an dans le Berkshire – se décrit comme « un parent non riche ». Parcourez les commentaires sur la pétition et bien d’autres interviennent pour protester contre leur manque de richesse.
En réalité, le salaire médian au Royaume-Uni avant impôt est de 34 963 £. Et du simple point de vue des frais de scolarité, au-delà des places éducatives spécialisées (que la TVA du Labour exclurait), personne au Royaume-Uni n’a besoin d’envoyer son enfant dans une école privée. Si les parents se sentent à ce point à court d’argent, ils devraient simplement recourir à notre système éducatif public, où sont scolarisés 93 % des élèves du pays.
Mais il n’en demeure pas moins que bon nombre des 10 % des salariés les plus riches – ceux qui gagnent 59 200 £ et plus – ne se sentent pas riches, ce qui a des conséquences sociétales majeures.
Premièrement, les sentiments de ce groupe sont importants parce qu’ils sont simplement plus susceptibles de voter, de faire confiance aux institutions politiques et d’influencer nos lois, comme l’ont découvert les universitaires Gerry Mitchell et Marcos González Hernando dans leur livre de 2023 sur les 10 % les plus riches, Mal à l’aise. Désactivé.
Deuxièmement, les nuances dans les attitudes du public à l’égard de la richesse, des salaires et des classes sociales doivent être comprises par nos politiciens, car elles font qu’il est très difficile pour les partis de proposer des impôts sur la fortune, d’augmenter les impôts sur les revenus plus élevés ou de lancer des attaques contre des individus fortunés dans la vie publique – et ils sont également essentiels pour comprendre quelque chose de profond à propos de la psyché britannique.
Les téléspectateurs de l’heure des questions se souviendront peut-être du cas d’un membre du public en colère en 2019 gagnant plus de 80 000 £ et pensant qu’il ne faisait pas partie des 5 % les plus riches, ni même des 50 % les plus riches. Depuis, je suis fasciné par nos perceptions de la richesse et je mène mes propres recherches pour le New Statesman. magazine avec le cabinet de sondage Redfield & Wilton Strategies sur ces questions. Nous avons découvert des points de vue sombres : 60 % des personnes gagnant entre 80 000 et 100 000 £ pensent qu’elles se situent « dans la moyenne » sur l’échelle des revenus, par exemple, et un quart des Britanniques payés 100 000 £ ou plus s’identifient comme « classe ouvrière ».
Mais plus généralement, nous avons constaté que peu importe où vous vous situez sur l’échelle, vous avez généralement tendance à sous-estimer ce que vous gagnez par rapport à la moyenne, et vous avez plus tendance à penser que votre cercle social est « mieux loti », et vous-même « . pire ». Cela est particulièrement logique dans le cas des 10 % les plus riches, qui occupent souvent des emplois – comme avocats, consultants, recruteurs et financiers – qui les exposent à des personnes bien plus riches qu’eux. Dans le schéma des nantis, des démunis et des « ayant des yachts », ils se considèrent comme les « n’ayant pas de yachts ». Perry exprime ce parti pris dans son entretien avec le Telegraph : « imposer la TVA ne nuira pas aux étudiants fortunés qui fréquentent des écoles publiques comme Winchester, où M. [Rishi] Sunak étudia. Cependant, cela fera du mal à beaucoup d’autres.
Mais la perception n’est pas la seule chose en jeu. Là est les inégalités réelles se situent tout en haut de l’échelle des revenus. Même s’il ne s’agit certainement pas de la fracture économique la plus flagrante de notre pays, les 1 % les plus riches s’éloignent des 10 % les plus riches à un rythme drastique.
Les auteurs d’Uncomfortably Off révèlent que même ceux qui appartiennent aux 5 % les plus riches (gagnant 82 200 £ et plus) sont beaucoup plus proches de la médiane nationale que des 1 % les plus riches (183 000 £ et plus) – où la richesse s’accumule rapidement. Le nouveau livre du député travailliste Liam Byrne, The Inequality of Wealth, détaille comment la richesse moyenne d’un individu appartenant au 1% des plus riches de Grande-Bretagne a augmenté 31 fois plus que celle des 99% les plus pauvres entre 2010 et 2021. le Royaume-Uni a augmenté de 4 000 milliards de livres sterling au cours de la même période, dont près d’un quart est allé aux 1 % les plus riches.
Quelle que soit la manière dont vous pensez qu’ils devraient dépenser leur argent, il n’est donc pas étonnant que les Tony Perry de Grande-Bretagne aient l’impression que leur style de vie leur échappe. Le défi pour les politiciens qui aspirent à une Grande-Bretagne plus juste est de faire en sorte que cette partie de la société se soucie des inégalités en général, plutôt que de se soucier simplement de savoir qui a les moyens de financer telle ou telle école privée.
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