CL’ardinal George Pell est mort comme il a vécu, farouche défenseur de l’Église catholique et du catholicisme conservateur. Il avait un programme et savait comment le réaliser. Marchant des backblocks de Ballarat aux sols en marbre du Vatican, Pell a fait preuve d’un pied sûr que beaucoup de ses frères épiscopaux enviaient. Il était un agent politique de premier ordre. Il n’est pas étonnant que les premiers ministres actuels et passés aient loué sa carrière. Ils reconnaissent un atout politique quand ils en voient un.
Le style de leadership de Pell était « à l’ancienne » – autoritaire et intransigeant. Il dépeint une approche absolutiste et inébranlable de l’église à la vie moderne. Il était un guerrier idéologique et culturel au sein de l’église qui a résisté aux changements de la société libérale et à sa tolérance pour la diversité et l’individualisme. Sa marque de catholicisme s’est avérée impopulaire et aliénante pour la plupart des Australiens. Son personnage public est devenu un paratonnerre pour le mécontentement sur de nombreux problèmes sociaux, en particulier ceux liés aux abus sexuels sur les enfants. De par sa propre conception, il était perçu comme le chef de l’église en Australie et il portait le poids de tout sentiment anti-catholique, justifié ou non.
Mais malgré tous ses efforts, la fortune de l’église a défié ses meilleurs efforts. De nos jours, la plupart des catholiques n’assistent pas à la messe régulière et ne souscrivent pas non plus à l’éthique sexuelle et sociale catholique conventionnelle. L’estime et la confiance du public envers l’Église ont diminué. Les révélations de la mauvaise gestion épiscopale de la crise des abus sexuels cléricaux ont accéléré la non-pertinence de l’église dans la société australienne. Pell, comme d’autres évêques de son temps, a dû présider une église diminuée et, à bien des égards, sa mort symbolise la disparition d’une église déconnectée et hors du temps.
L’avenir du catholicisme en Australie est et a toujours été plus grand que Pell. Même dans ses dernières années, Pell n’a pas pu renverser l’approche inclusive et consultative du pape François. Il a essayé de le faire tomber mais en vain. Le pape a mis l’église sur une voie de discernement et de prise de décision inclusive, appelée synodalité, qui aurait été sans précédent sous une administration Pell. Désormais, des femmes et des hommes laïcs siègent aux tables de prise de décision aux côtés du clergé, des chefs religieux et des évêques. Maintenant, les catholiques ordinaires sont consultés sur l’état et l’orientation future de leur église. Aujourd’hui, les principes mêmes d’une société libérale et démocratique sont dûment pris en compte.
Pour les catholiques australiens, leur église doit refléter les réalités de leur vie. Elle doit refléter la diversité des modes de vie qui constituent nos communautés locales et nos situations familiales. Il doit être suffisamment authentique pour parler avec intégrité des défis quotidiens de vivre une vie décente et épanouissante, d’établir des moyens de subsistance durables et de bâtir des communautés saines et solidaires. Elle doit moins se préoccuper de l’éthique sexuelle personnelle et s’occuper davantage des causes structurelles de l’injustice, de la pauvreté et de l’exclusion. Il doit être « favorable aux femmes » et cesser toute discrimination secrète à l’encontre des personnes attirées par le même sexe et non binaires. Et cela ne vient pas du fait de s’accrocher à une institution où s’exerce le pouvoir hiérarchique médiéval et où se perpétue la domination cléricale masculine.
Le pape François dévoile l’état d’esprit posé de ces éléments de l’Église qui ont réagi aux Lumières et qui, depuis, ont maintenu une emprise sur l’imagination catholique. Il ose laisser parler les profanes et même se faire entendre. Il appelle à une église engagée et dynamique, débarrassée de son sentiment de droit et d’importance. Une église qui s’identifie instinctivement aux personnes marginalisées et aborde les limites de la tolérance humaine et du pardon. Une église de, pour et par le peuple.
Donc, cela dit, la puissante emprise de Pell et d’autres glisse. Sa perte se fera sentir.