Un trou noir massif a été photographié par la NASA détruisant une étoile proche.
Le trou noir est le centre d’une galaxie située à 250 millions d’années-lumière de la Terre. Il s’agit du cinquième trou noir le plus proche jamais observé détruisant une étoile.
Lorsque l’étoile s’est approchée trop près d’un trou noir, les quantités géantes d’attraction gravitationnelle ont aspiré l’étoile dedans, créant ce qu’on appelle un événement de perturbation des marées.
Une fois que l’étoile a été pénétrée par la gravité du trou noir, elle a formé une structure de lumière extrêmement chaude autour du trou noir – que les astronomes appellent une couronne.
La proximité de l’événement a documenté la destruction de l’étoile dans une vue inédite de la formation et de l’évolution de la couronne.
La destruction d’une étoile, du début à la fin, ne dure que quelques semaines ou quelques mois.
Bien que courts, ces événements donnent aux astronomes un aperçu de la façon dont les trous noirs peuvent manipuler les matériaux qui les entourent, tout en créant d’incroyables spectacles de lumière dans le processus.
« Les événements de perturbation des marées sont une sorte de laboratoire cosmique », a déclaré à la NASA Suvi Gezari, astronome au Space Telescope Science Institute.
« Ils sont notre fenêtre sur l’alimentation en temps réel d’un énorme trou noir qui se cache au centre d’une galaxie. »
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Les trous noirs sont entourés de milliards de kilomètres de gaz chaud, qui mettent des centaines, voire des milliers d’années à se former.
Les astronomes en savent encore très peu sur les formations – mais les scientifiques pensent que les flux de gaz qui s’étirent et se déplacent lors de la destruction d’une étoile tournent autour du trou noir, entrant en collision avec lui-même.