J’ai été en fait assez surpris d’apprendre que l’Office des statistiques nationales a signalé qu’une personne sur huit seulement avait payé pour des soins privés au cours de l’année écoulée (Rapport, 15 décembre). Peut-être que le fait que la plupart de mes contacts aient également dépassé l’âge de la retraite a faussé ma conviction personnelle que le chiffre est plutôt d’un sur deux. J’ai perdu le compte des gens qui me disent que la douleur intense et continue ne leur a laissé d’autre choix que de « se retirer en privé ».
Les conservateurs ne gagneraient jamais une élection en s’engageant à abolir le NHS, mais leur attaque contre le concept de soins de santé socialisés a été politiquement très intelligente. Tout comme ils ont privatisé les soins sociaux avec à peine un gémissement, la « décennie de négligence » du NHS, notée récemment par le King’s Fund (Rapport, 12 décembre), a conduit directement à ce que le paiement des soins de santé devienne presque la norme, avec un tollé minimal sur Qu’est-ce qui se passe.
Ma réception, il y a quelques jours, d’une lettre d’une société médicale privée m’informant d’un rendez-vous ambulatoire de routine du NHS dans un hôpital local de confiance a confirmé mes pires craintes que la privatisation ne soit pas seulement rampante, mais qu’elle se soit réellement produite. Sans aucun consentement de ma part, mes soins de santé personnels sont maintenant pris en charge par une entreprise privée.
Plutôt que de confirmer un engagement à utiliser en permanence le secteur privé pour les soins du NHS, le parti travailliste devrait reconnaître que, dans certaines spécialités, les listes d’attente restent artificiellement élevées au profit du personnel médical à temps partiel qui a également une pratique privée lucrative. De tels abus du système, notamment en orthopédie, n’ont que trop duré.
David Hinchliffe
Ancien président, comité restreint de la santé