La nouvelle biographie d’Umm Kulthum met en lumière l’amour du chanteur pour la langue arabe

Que dire de plus sur Umm Kulthum ?

Depuis sa mort en 1975, il y a eu des livres, des films, une série télévisée, des expositions d’art et même un spectacle itinérant d’hologrammes dédié à l’influente chanteuse égyptienne.

L’année dernière, Umm Kulthum et l’âge d’or, une comédie musicale du West End basée sur la vie de l’artiste, a fait ses débuts internationaux à l’Opéra de Dubaï.

Malgré tout ce qui existe, l’universitaire égyptien Ahmed Youssef Ali a trouvé quelque chose de nouveau à apporter avec son dernier livre.

Lancé à la Foire internationale du livre du Caire le mois dernier et publié par le Centre de langue arabe de DCT Abu Dhabi, Umm Kulthum : poésie et chant est une version rafraîchissante et parfois révélatrice du chanteur.

Évitant les détails personnels et sensationnalistes largement rapportés de la vie d’Umm Kulthum, le titre arabe offre une vision accessible mais savante de sa carrière, tout en démystifiant certaines idées fausses en même temps.

L’un d’entre eux était le succès d’Umm Kulthum, uniquement dû aux paroles élégantes fournies par le célèbre poète Ahmed Rami. Ali fait valoir qu’elle n’était pas la partenaire junior dans leur vaste relation créative.

« Ils ont travaillé ensemble sur plus de 200 chansons », raconte-t-il Le National. « Mais cette idée qu’Umm Kulthum était perpétuellement dans son ombre est fausse et la prive de son libre arbitre.

« Elle a toujours pris les décisions finales sur les chansons qu’elle voulait prendre et cela était basé sur ce qu’elle voulait transmettre avec chaque morceau. »

Appelant les coups

Cette indépendance remonte au début de sa carrière professionnelle en 1923.

Le livre explique comment Umm Kulthum a soigneusement sélectionné les sections de prose – parmi les poèmes arabes et religieux classiques des poètes des 10e et 19e siècles Al Mutanabbi et Ahmed Shawqi – qu’elle a choisi d’interpréter lors de concerts.

Une autre raison de la propagation de cette fausse perception, selon Ali, est l’élitisme de l’industrie musicale égyptienne à l’époque.

Alors que le succès et la célébrité d’Umm Kulthum lui ont permis d’honorer les salons culturels les plus influents d’Égypte et qu’elle a été fêtée par les dirigeants régionaux, cela s’est produit malgré ses modestes débuts.

Née Fatima Ibrahim Al Sayyid Al Baltagi en 1898 dans un village rural au nord-est du Caire, elle a été élevée dans une maison religieuse – son père était l’imam de la mosquée locale et un chanteur spirituel.

Démontrant sa capacité de chanter dès son plus jeune âge, elle s’est déguisée en jeune garçon afin de pouvoir rejoindre l’ensemble familial pour des représentations publiques.

Bien qu’elle n’ait pas reçu d’éducation formelle, Ali décrit ces premières années comme essentielles au développement de ses connaissances.

« Umm Kulthum elle-même a dit qu’elle avait quatre professeurs », dit-il. « A la tête de cette éducation se trouvait le Coran qui l’a amenée à aimer la poésie arabe classique, le deuxième était son père, les troisième et quatrième étaient les poètes Ahmed Shawqi et Ahmed Rami. »

De la lecture et de la récitation du Coran au chant, ce qui les unit est son immense amour pour la langue arabe.

« Et c’est vraiment le cœur du livre », dit Ali.

« Tant de choses ont été écrites sur Umm Kulthum qu’il n’y a pas vraiment grand-chose sur sa plus grande passion, qui était la langue sous toutes ses formes. »

C’est un message qu’Ali espère transmettre à une nouvelle génération de fans d’Umm Kulthum avec le livre.

« Beaucoup de jeunes auditeurs associent aujourd’hui sa musique à un sentiment de nostalgie, ce qui est bien car c’était une période culturellement merveilleuse », dit-il.

« Mais c’est différent de la façon dont les gens écoutaient Umm Kulthum à son époque. Ils étaient tellement séduits par sa tournure de phrase et sa poésie riche et succulente.

Vivre à Abou Dabi

L’un de ces fans n’était autre que le père fondateur des Émirats arabes unis, feu Cheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, qui l’a officiellement invitée à se produire dans la capitale pour le cinquième anniversaire de son accession au pouvoir d’Abu Dhabi.

Dans le cadre du lancement officiel de Umm Kulthum : poésie et chantla chanteuse égyptienne Marwa Nagy a interprété certaines des chansons présentées dans ce spectacle d’Abu Dhabi, qui s’est tenu dans une salle de concert nouvellement construite qui est maintenant le stade Al Nahyan derrière le centre commercial Al Wahda.

Ali dit qu’il n’a pas été surpris qu’Umm Kulthum ait immédiatement accepté l’invitation de Sheikh Zayed, notant qu’elle se tenait au courant de l’actualité.

« Elle était une fervente partisane du nationalisme arabe », dit-il. « Elle était très bien lue et informée sur la région et elle avait une conscience et une compréhension aiguës de ce que Sheikh Zayed et les Émirats arabes unis essayaient d’accomplir à cette époque. »

Mis à jour: 11 février 2023, 07h23