Jvoici quelque chose d’exceptionnel dans l’eau autour de l’Australie en ce moment. Une vague de jeunes surfeuses bouillonnent à la surface de la Ligue mondiale de surf et, de plus en plus, claquent les cordes de la jambe de la vieille garde.
Si vous n’avez pas entendu le nom de Molly Picklum, mieux vaut vous familiariser maintenant. Elle est classée n ° 1 mondiale, une prodige de 20 ans de la côte centrale qui est encadrée par des stars dont l’ancien n ° 1 mondial de tennis Ash Barty et le triple champion du monde de surf Mick Fanning.
Picklum a atteint le sommet des charts lorsqu’elle a remporté le Sunset Beach Pro dans d’imposantes vagues hawaïennes de huit pieds en février. Des résultats constants l’ont placée sous le maillot jaune avant l’étape australienne du WSL Championship Tour à Bells Beach cette semaine.
« Avoir le numéro 1 à côté de votre nom apporte beaucoup plus de bruit », a déclaré Picklum lundi, avant l’ouverture de la fenêtre de l’événement mardi. «Mais je l’embrasse à coup sûr. C’est une opportunité pour laquelle je suis vraiment reconnaissant. Quel honneur d’être ici à Bells Beach et potentiellement sonner cette chose [the famous bell trophy].”
Le classement de Picklum, pour l’instant, la place au-dessus des légions d’expérience australienne avec le double champion du monde Tyler Wright, qui a remporté l’épreuve l’année dernière, l’olympienne Sally Fitzgibbons et la huit fois championne du monde Stephanie Gilmore. Ce n’est que sa deuxième année en tournée.
Macy Callaghan, 22 ans, et Isabella Nichols, 25 ans, s’ajoutent à un formidable peloton de six femmes australiennes dans le top 18 mondial cette année. Kobie Enright, 23 ans, wild card, rejoindra la formation de Bells, après avoir remporté l’épreuve d’essais WSL ce week-end.
« C’est fou de voir où vont les jeunes femmes dans le surf et surtout ces dernières années », déclare l’entraîneur de Picklum, l’ancien surfeur professionnel Glenn Hall. « Je pense que Molly n’est qu’une des nombreuses jeunes filles qui poussent le sport.
« C’est une compétitrice d’élite. Elle n’a pas eu la vedette que certaines des filles plus âgées ont, mais elle a à 100% les compétences nécessaires pour faire des dégâts au fil des ans.
Sophie McCulloch, recrue de la tournée de 24 ans de la Sunshine Coast, se dispute les projecteurs avec pas moins de feu dans le ventre. Elle est considérée comme un cheval noir avec des océans de potentiel, qui n’a pas encore eu la chance de galoper en raison d’une blessure chronométrée dévastatrice.
Elle venait de montrer son courage lorsqu’elle a participé à l’événement final de la série Challenger de deuxième niveau en décembre, n’ayant besoin de rien de moins qu’une victoire à Haleiwa Beach à Hawaï pour se qualifier. Elle a compris le brief et l’a exécuté, battant un peloton impressionnant dont la quintuple championne du monde Carissa Moore. Mais des semaines plus tard, elle s’est déchiré les ligaments de la cheville et a été forcée de se retirer des deux premiers événements du Championship Tour à Hawaï.
« Nous parlons de hauts et de bas dans le sport », dit McCulloch. « Je me suis qualifié pour la tournée, puis j’ai fini par me faire opérer de la cheville trois semaines plus tard. Ce fut un moment émouvant pour moi. Mais je suis plus fort pour ça.
McCulloch s’était qualifié relativement tard après des années de lutte pour une position dans les séries de qualification et Challenger notoirement exténuantes. Plus âgée ne signifie pas toujours plus sage, mais elle a profité du temps supplémentaire à la maison en obtenant un double diplôme en marketing et en sciences biomédicales de l’Université de la Sunshine Coast.
Elle reviendra surfer sur Bells avec des élastiques et des épingles à la cheville mais avec la même glace dans les veines.
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« Je prévois d’adopter la même approche que Haleiwa et de viser ma meilleure performance, sans me soucier du résultat », dit-elle. « Mais au final, nous sommes tous compétitifs. Nous ne sommes pas heureux tant que nous ne gagnons pas.
En 2018, la WSL s’est engagée à offrir des prix égaux pour les femmes et les hommes, ainsi que des sites de compétition égaux à partir de 2021. C’est une décision qui a contribué à propulser l’afflux de jeunes talents féminins dans le surf australien, selon l’ancien surfeur professionnel australien. et la responsable sportive de la WSL, Jessi Miley-Dyer.
« Les changements apportés au Tour – prix en argent égaux, événements égaux, conditions égales – ont contribué à faire tomber les barrières et à créer une plate-forme pour les meilleurs surfeurs du monde », déclare Miley-Dyer. «Cela a ouvert la porte aux femmes pour qu’elles se voient avoir des carrières durables en tant que surfeuses professionnelles. Je sens que ces filles continuent de repousser les limites avec des airs et des vagues de conséquence.
Ce n’est peut-être pas une vague de conséquence, mais les singeries de Picklum lors d’une session de surf Rip Curl dans la piscine à vagues Urbnsurf de Melbourne il y a deux ans – et son comportement hors de l’eau – ont posé un jalon clair.
Picklum, alors âgé de 18 ans, a commandé des smoothies à la banane alors que de l’alcool gratuit était proposé au bar ouvert. La maturité de son surf et de son état d’esprit était évidente. Elle avait déjà remporté des titres consécutifs de championnat d’Australasie dans les catégories des moins de 16 ans et des moins de 18 ans, a remporté l’Australian Pro Junior en 2019 et a été nommée étoile montante féminine aux Australian Surfing Awards de 2020.
« Cette Molly Picklum va être championne du monde », a déclaré à l’époque la photographe de surf Clare Plueckhahn. C’est une affirmation maintes fois entendue depuis.