Ruahei Demant et Sarah Hunter, les capitaines respectives de la Nouvelle-Zélande et de l’Angleterre, ont déclaré qu’elles espéraient que la finale de la Coupe du monde de rugby féminin de samedi pourrait « inspirer la prochaine génération » après que les Black Ferns aient décroché un sixième titre avec une victoire palpitante 34-31 à Auckland.
Ce fut une fin spectaculaire pour un tournoi qui a battu des records de participation et d’intérêt mondial.
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L’ailier Ayesha Leti-I’iga a donné l’avantage à la Nouvelle-Zélande avec son sixième essai et ils ont tenu bon dans une finale spectaculaire à Eden Park pour mettre fin à la séquence de victoires consécutives du record du monde de l’Angleterre à 30 matches.
L’Angleterre a joué les trois quarts du match avec 14 joueurs après que l’ailier Lydia Thompson ait reçu un carton rouge pour un tacle à la tête haute, mais les Red Roses ont quand même presque remporté la victoire grâce à la férocité de leur jeu vers l’avant.
Quatre des cinq essais de l’Angleterre provenaient d’alignements, dont un triplé pour la talonneuse Amy Cokayne, et ils ont eu la chance de remporter la victoire dans les dernières minutes.
Cependant, deux alignements ont été repoussés par l’équipe locale sur leur ligne d’essai et lorsque l’Angleterre a frappé, une foule record de 40 000 personnes a éclaté dans le bruit.
Il a achevé une métamorphose pour la Nouvelle-Zélande sous la direction de l’ancien entraîneur vétéran des All Blacks Wayne Smith, qui a été présenté cette année après que les Black Ferns aient été battus à deux reprises par l’Angleterre il y a un an.
Smith avait dirigé les Black Ferns vers 11 victoires consécutives, mais son équipe était toujours négligée contre une équipe des Red Roses qu’il qualifiait d’une des meilleures équipes de l’histoire du rugby masculin ou féminin.
Son équipe est restée fidèle au style offensif et haletant qu’elle avait utilisé avec succès tout au long du tournoi et a finalement triomphé du jeu efficace et basé sur la puissance de l’Angleterre, soutenu par une foule mondiale de rugby féminin.
La capitaine néo-zélandaise Demant a déclaré que le redressement de fortune de son équipe était celui que le pays devrait savourer.
« Je ne peux pas le mettre en mots. Tout ce que je peux dire, c’est que je suis si fier de notre équipe », a déclaré Demant. « Cela a été très difficile, l’année dernière, nous avons été motivés par la tournée nord et nous nous sommes retournés. Nous avons tant sacrifié pour gagner une Coupe du monde à domicile et nous l’avons fait.
« Nous espérons avoir inspiré la prochaine génération. C’était une corvée de 80 minutes. L’Angleterre est arrivée en tant que favorite, alors félicitations à eux, c’est une équipe formidable. »
La capitaine de l’Angleterre, Hunter, était naturellement déçue, mais a déclaré que son équipe pouvait quitter la Nouvelle-Zélande la tête haute.
« Je suis vidé. Si fiers de l’équipe, nous sommes sortis en nous battant. Nous avons été dos au mur pendant 60 minutes mais nous n’avons jamais abandonné », a-t-elle déclaré. « Un résultat ne définit pas l’équipe que nous sommes, les personnes que nous sommes. J’espère que nous avons inspiré la prochaine génération à la maison et nous nous sommes donné quelque chose dont nous pouvons être fiers.
« Le sport est cruel. C’est grâce à la Nouvelle-Zélande qu’ils ont trouvé un moyen et qu’ils rentrent chez eux en tant que champions mérités. Nous n’avons rien négligé, nous avons tout laissé sur le terrain. Nous souffrons. »
Mis à jour: 12 novembre 2022, 09h18