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Auckland (AFP) – La Nouvelle-Zélande a déclaré mardi l’état d’urgence national alors que le cyclone Gabrielle a emporté des routes, inondé des maisons et laissé plus de 100 000 personnes sans électricité.
Des vents violents et de fortes pluies ont frappé l’île du Nord peuplée du pays, dans ce que les responsables ont qualifié d ‘ »événement météorologique sans précédent ».
« Ce fut une grande soirée pour les Néo-Zélandais. De nombreuses familles sont déplacées, de nombreuses maisons sont sans électricité », a déclaré le Premier ministre Chris Hipkins aux journalistes à Auckland.
« Il y a eu d’importants dégâts dans tout le pays. »
Ce n’est que la troisième fois que la Nouvelle-Zélande déclare l’état d’urgence, après les attentats de Christchurch en 2019 et la pandémie de Covid-19.
La lumière du jour a révélé la gravité de la catastrophe : des routes rongées par des glissements de terrain et des maisons effondrées enfouies dans la boue, le limon et une multitude de détritus de tempête.
La chute d’arbres a brisé les lignes électriques et les eaux de crue ont bloqué plusieurs routes, laissant les communautés du nord du pays bloquées.
Les médias locaux ont rapporté que certains ont été forcés de nager de chez eux pour se mettre en sécurité.
D’autres ont pataugé dans les eaux pluviales à pied.
« Vers minuit, nous avons reçu le SMS d’urgence disant » évacuez « », se souvient Jane Scott, une habitante de la communauté côtière de Muriwai, qui a rassemblé une torche et quelques articles essentiels avant de chercher refuge dans un centre communautaire local.
« Il faisait noir et il pleuvait », a-t-elle déclaré à la chaîne locale TVNZ. « C’était très effrayant. »
« Trop tôt pour le dire »
Le cyclone Gabrielle s’est formé au large de la côte nord-est de l’Australie dans la mer de Corail le 8 février, avant de traverser le Pacifique Sud.
Il s’est abattu sur la côte nord de la Nouvelle-Zélande dimanche, apportant des rafales de 140 kilomètres (87 miles) à l’heure, pulvérisant les communautés côtières avec 20 centimètres (presque huit pouces) de pluie en 24 heures et des vagues de 11 mètres (36 pieds) de haut. .
Plus des trois quarts des cinq millions d’habitants de la Nouvelle-Zélande vivent sur l’île du Nord, où le plus gros de la tempête se fait sentir.
Hipkins a déclaré qu’il « était trop tôt pour dire » combien de personnes avaient été évacuées de leur domicile et n’avaient ni électricité ni couverture téléphonique.
Les fournisseurs d’électricité ont estimé que plus de 100 000 personnes sont sans électricité.
Les vols internationaux et intérieurs ont été cloués au sol, Air New Zealand signalant à elle seule 592 vols annulés et 35 000 clients touchés.
Des crises « en cascade »
De nombreuses régions du nord de la Nouvelle-Zélande étaient déjà inondées lorsque le cyclone Gabrielle a frappé, après avoir été inondées par des précipitations record il y a deux semaines.
Christine Kenney, professeure à l’Université Massey, a averti que la Nouvelle-Zélande vivait à l’ère des catastrophes naturelles « en cascade » – où les impacts des phénomènes météorologiques violents répétés s’accumulent au fil du temps.
« Les aléas naturels en cascade alimentés par le changement climatique sont la nouvelle norme pour Auckland », a-t-elle déclaré avant l’urgence de mardi.
Le climatologue Daithi Stone a déclaré que le cyclone Gabrielle s’était nourri de mers inhabituellement chaudes, entraînées par une combinaison du changement climatique et des conditions météorologiques de La Nina.
« Gabrielle fait partie intégrante de l’histoire cet été d’un océan chaud à proximité utilisant une atmosphère chaude pour pomper la pluie sur Aotearoa », a-t-il déclaré mardi, en utilisant le nom maori de la Nouvelle-Zélande.
« Cela fait également partie de l’histoire mondiale des cyclones tropicaux qui deviennent plus intenses sous le changement climatique induit par l’homme. »
Plus de pluie et de vents violents étaient attendus mardi, entravant davantage les efforts de sauvetage.
« Les services d’urgence travaillent nuit et jour, mais le sol instable, les eaux de crue et les routes fermées rendent les choses difficiles », a déclaré le ministre de la Gestion des urgences, Kieran McAnulty.
Les services d’incendie et d’urgence néo-zélandais ont déclaré qu’un pompier était porté disparu et qu’un autre était dans un état critique après l’effondrement d’une maison à West Auckland.
« Cela a été une nuit difficile pour l’île du Nord dans son ensemble, mais cela a été particulièrement difficile pour les incendies et les urgences », a déclaré Kerry Gregory, directeur général des pompiers.
Hipkins a promis une aide de 11,5 millions de dollars néo-zélandais (7,25 millions de dollars) pour aider les efforts de rétablissement, mais McAnulty a admis que le coût du nettoyage allait monter en flèche.
« La réponse honnête est que ce ne sera pas bon marché, mais ce n’est pas ce qui nous inquiète en ce moment », a-t-il déclaré.
© 2023 AFP