L’un des endroits préférés de la culture pop ces derniers temps est une station balnéaire isolée pour les riches et les irresponsables, un paysage défini à la fois par des vues magnifiques et une satire tranchante. Pense Le Lotus Blanc, Verre Oignonl’escapade culinaire de Le menuou le yacht de luxe condamné de Triangle de tristesse. C’est le cadre idéal pour une histoire qui se moque de la folie opulente, donne à certains méchants riches leur récompense et critique le tourbillon toujours plus large entre les nantis et les démunis. Mais toutes les œuvres susmentionnées, aussi carrément parodiques soient-elles, ont un pied dans la réalité, alors que la nouvelle horreur de science-fiction de Brandon Cronenberg, Piscine à débordementprend ce domaine familier et le sature d’un futurisme sauvage et sinistre.
Dans sa carrière naissante de cinéaste, Cronenberg (fils du noueux maître canadien David) s’est concentré sur les interactions troublantes entre la technologie et le corps humain. Sa percée en 2020, Possesseurimaginait un monde où les gens pourraient être pris en charge et manipulés de loin, un processus à la fois spirituellement dérangeant et physiquement dommageable. Piscine à débordement propose une invention tout aussi inquiétante : le clonage humain, via une mare de glu rouge, utilisée expressément pour la punition.
Piscine à débordement se déroule dans le pays fictif de Li Tolqa, dont le public apprend très peu; nous savons seulement que c’est magnifique et que la station où James Foster (joué par Alexander Skarsgård) et sa femme, Em (Cleopatra Coleman), séjournent est du genre que peu de gens peuvent se permettre. James est un romancier en quête d’inspiration. Il a voyagé dans un piège à touristes hoity-toity, mais au début, il ne trouve rien d’autre que de l’alcool de fantaisie et des privilèges fluides. James rencontre alors un acteur dragueur mais frénétique nommé Gabi (Mia Goth), qui lui fait baisser ses inhibitions. Leur liaison maladroite se transforme en quelque chose de plus sombre lorsque James tue un piéton dans un délit de fuite nocturne.
N’ayez crainte, le gouvernement local lui assure : n’importe quelle punition peut être infligée à son clone, une punition que les fonctionnaires créeront puis exécuteront, tant qu’il accepte d’assister au prononcé de ce jugement. La vanité est perverse, multicouche et dégueu. Et il contient des commentaires provocateurs sur le capitalisme tardif. La technologie de Li Tolqa est incroyablement avancée, crachant facilement une copie parfaite de James, mais son utilisation est éthiquement tordue, sans parler de l’existence existentiellement inquiétante. Après tout, comment James peut-il être sûr que son clone est en train d’être assassiné, et non son moi d’origine ?
Cette ambiguïté est inhérente au cerveau copié-collé, une notion de science-fiction qui a été populaire ces dernières années. Cronenberg laisse ces dilemmes d’identité au public pour qu’ils réfléchissent. James devient rapidement accro au chaos nihiliste offert par cette technologie; lui (et des copains tout aussi amoraux comme Gabi) peuvent se comporter de manière imprudente et laisser la punition à leurs clones. La question de savoir qui James est l’authentique se perd assez rapidement, mais le personnage n’a jamais eu beaucoup de personnalité au départ. Une grande partie de la poussée derrière la satire sanglante de Cronenberg est que le clonage d’un homme aussi sans âme revient à diviser le nombre zéro.
La prémisse de Piscine à débordement était délicieusement assez méchant pour me garder investi pendant la majeure partie de sa durée de fonctionnement de près de deux heures. Cronenberg a un don évident pour rendre le sang et les viscères inventifs, même s’ils éclaboussent l’écran à plusieurs reprises. Mais le film ne peut pas surpasser son crochet initial; L’affaire diabolique de James et Gabi perd sa valeur de choc après l’exécution profondément bouleversante du premier clone de James. Piscine à débordement passe beaucoup de temps à regarder des élites insipides se faire assassiner encore et encore. À un certain moment, chaque dernière partie de l’allégorie a également été tuée.