Quinze personnes ont été arrêtées après qu’une manifestation devant un hôtel britannique hébergeant des demandeurs d’asile a sombré dans le chaos.
Trois personnes, dont un policier et deux membres du public, ont été légèrement blessées dans le désordre au Suites Hotel, à Knowsley, près de Liverpool, vendredi soir.
Des objets, dont des feux d’artifice allumés, ont été lancés sur des policiers et un fourgon de police a été détruit après avoir été incendié.
La police de Merseyside a déclaré que 13 hommes et deux femmes âgés de 13 à 54 ans avaient été arrêtés, soupçonnés de troubles violents.
La force a déclaré que des personnes « facilitaient une manifestation pacifique et une contre-manifestation » devant l’hôtel lorsque d’autres, « qui ne faisaient pas partie du groupe de protestation d’origine, se sont présentées, et il est clair qu’elles ne cherchaient qu’à causer des troubles ».
La gendarme en chef Serena Kennedy a déclaré: « Ils sont arrivés armés de marteaux et de feux d’artifice pour causer autant de problèmes qu’ils le pouvaient et leurs actions auraient pu blesser gravement des membres du public et des policiers, voire pire. »
L’hôtel est utilisé pour accueillir des demandeurs d’asile dans le Merseyside depuis janvier 2022.
Le conseil de Knowsley a déclaré avoir reçu un préavis de moins de 48 heures du ministère de l’Intérieur l’année dernière de son intention d’héberger des demandeurs d’asile à l’hôtel.
Dans une déclaration après les violences, le Knowsley Council a déclaré que le ministère de l’Intérieur avait donné un préavis de moins de 48 heures de son intention d’héberger temporairement les demandeurs d’asile à l’hôtel en janvier de l’année dernière.
« Plus d’un an plus tard, cet arrangement temporaire entre l’hôtel et le ministère de l’Intérieur reste en place », a indiqué le conseil dans un communiqué.
L’autorité locale a déclaré qu’elle avait exprimé sa préoccupation au ministère de l’Intérieur à l’époque que son « manque d’engagement » signifiait que le conseil ne pouvait pas informer ses habitants et mettre en place « tout soutien nécessaire ».
La secrétaire d’État à l’Intérieur fantôme, Yvette Cooper, a qualifié le comportement des manifestants de « honteux et épouvantable ».
« Merci à la police du Merseyside d’avoir répondu à la violence honteuse et au comportement épouvantable à Knowsley ce soir qui ont mis les gens en danger et d’avoir travaillé pour assurer la sécurité de tout le monde », a-t-elle écrit sur Twitter.
Clare Moseley, fondatrice de l’association caritative pour réfugiés Care4Calais, a déclaré qu’elle faisait partie des 100 à 120 personnes de groupes pro-migrants qui se sont rendues sur les lieux en réaction à la manifestation pour montrer leur soutien aux demandeurs d’asile.
Elle a déclaré: « J’essaie d’entrer en contact avec certains des pauvres hommes de cet hôtel, je ne peux qu’imaginer à quel point ils ont peur.
« C’était comme une zone de guerre. »
Plusieurs groupes de défense des demandeurs d’asile ont accusé les manifestants d’être affiliés à l’extrême droite.
Le directeur général de Refugee Action, Tim Naor Hilton, a écrit sur Twitter : « Si vous faites partie d’une foule qui hurle devant un hôtel où vivent des réfugiés, vous êtes d’extrême droite… même si vous n’aimez pas qu’on vous appelle ainsi. »
Le chef de police adjoint Paul White a déclaré: « Nous respecterons toujours le droit de manifester lorsque celles-ci sont pacifiques, mais les scènes de ce soir étaient totalement inacceptables, mettant en danger les personnes présentes, nos officiers et la communauté au sens large.
« Heureusement, aucune blessure grave n’a été signalée jusqu’à présent, mais il est honteux que des policiers et des véhicules de police soient endommagés dans l’exercice de leurs fonctions de protection du public.
« Nous avons arrêté certains de ces suspects et continuerons sans hésiter à examiner toutes les preuves qui nous parviennent, via la vidéosurveillance, des images ou d’autres informations dont vous pourriez disposer. »
En janvier dernier, le Knowsley Council a déclaré qu’il n’avait reçu aucune notification indiquant que le Suites Hotel était considéré comme un logement temporaire pour les demandeurs d’asile avant que le ministère de l’Intérieur n’annonce son approvisionnement officiel.
Un autre conseil du Merseyside, St Helens, a été « incorrectement notifié » par le département gouvernemental, selon Knowsley.
Lorsque l’autorité compétente a été informée le 13 janvier, le conseil de Knowsley a affirmé que le ministère de l’Intérieur n’était pas en mesure de confirmer combien de demandeurs d’asile arriveraient ni quand.
Lors d’une réunion le lendemain, l’autorité locale a déclaré qu’elle avait demandé un délai pour que la communauté locale soit informée, mais le ministère de l’Intérieur n’a pas pu accéder à cette demande et leur a dit le 17 janvier que les demandeurs d’asile arriveraient à délai de deux jours.
Il est entendu que la société privée Serco a été désignée par le gouvernement pour gérer le site Suites Hotel et apporter un soutien aux demandeurs d’asile qui y vivent.
Le conseil de Knowsley a déclaré qu’il n’était « pas impliqué dans ce contrat » et n’était pas payé pour héberger les demandeurs d’asile, mais a néanmoins réitéré son « engagement » à soutenir les personnes fuyant « la persécution et la terreur ».
Il a ajouté: « Le rôle du conseil est de continuer à travailler avec les agences partenaires pour assurer un minimum de perturbations et d’impact sur la communauté locale pendant que ce site est exploité par le ministère de l’Intérieur. »
Le gouvernement héberge des demandeurs d’asile à Knowsley depuis 2016, a indiqué le conseil.
Le ministère de l’Intérieur a été contacté pour commentaires.
La Grande-Bretagne accueille moins de demandeurs d’asile que certains de ses voisins européens, dont la France et l’Allemagne, mais a connu une forte augmentation du nombre de personnes essayant d’atteindre le Royaume-Uni à travers la Manche en canots et autres petits bateaux.
Plus de 45 000 personnes ont atteint la Grande-Bretagne par cette route en 2022, et la plupart ont demandé l’asile.
Le système d’examen des demandes d’asile s’est ralenti à cause des troubles politiques et des retards bureaucratiques, laissant de nombreux migrants coincés dans des hôtels ou d’autres logements temporaires.
Mis à jour : 11 février 2023, 16 h 23