La police d’Irlande du Nord a arrêté quatre hommes en lien avec la fusillade et les blessures graves d’un inspecteur en chef détective, John Caldwell, dans une embuscade dans un complexe sportif à Omagh mercredi soir.
Trois hommes, âgés de 38, 45 et 47 ans, ont été détenus à Omagh et Coalisland, dans le comté de Tyrone, et ont été interrogés par des détectives de la suite des crimes graves de Musgrave, a déclaré jeudi le chef de la police d’Irlande du Nord, Simon Byrne.
Dans un communiqué, le PSNI a déclaré qu’un homme de 22 ans avait été arrêté tôt vendredi matin dans la région de Coalisland en vertu de la loi sur le terrorisme et était également interrogé à Musgrave.
Deux hommes ont tiré plusieurs fois sur Caldwell, qui n’était pas en service, alors qu’il mettait des ballons de football dans le coffre de sa voiture vers 20 heures. Il était avec son fils et d’autres enfants qu’il avait entraînés ce soir-là se trouvaient à proximité.
Caldwell, un officier supérieur qui a mené des enquêtes très médiatisées sur des paramilitaires et d’autres criminels, aurait été touché quatre fois. Il est dans un état critique mais stable à l’hôpital Altnagelvin de Derry.
Personne n’a revendiqué la responsabilité, mais la police a déclaré jeudi que la principale ligne d’enquête était axée sur les groupes républicains dissidents, qui ont lancé des attaques sporadiques contre la police et les gardiens de prison ces dernières années.
« Nous gardons l’esprit ouvert », a déclaré le chef de police adjoint, Mark McEwan. « Il y a plusieurs volets à cette enquête. L’accent est mis principalement sur les républicains dissidents violents et, à l’intérieur de cela, il y a également un accent principal sur la nouvelle IRA.
McEwan a déclaré que Caldwell avait tenté de s’échapper de l’attaque. « John a couru sur une courte distance et il est tombé au sol, et comme il est au sol, les hommes armés ont continué à tirer sur lui. Cela montre la nature absolument impitoyable de cette attaque dans un espace bondé où il y a des enfants et des parents à proximité, et nous avons vu beaucoup de ces jeunes et enfants courir dans la terreur pour se mettre en sécurité.
Il a fait l’éloge d’un membre « courageux » du public qui a tenté d’aider Caldwell pendant l’attaque. Il a également salué une équipe d’ambulanciers. « S’il n’y avait pas eu leur action rapide pour amener John à l’hôpital, nous aurions pu envisager quelque chose de très différent ce matin », a déclaré McEwan.
La police pense que les assaillants ont fui dans une petite voiture sombre retrouvée incendiée et abandonnée sur Racolpa Road, à l’extérieur d’Omagh. Il y avait des spéculations selon lesquelles ils pourraient avoir pris un autre véhicule pour traverser la frontière. La police irlandaise participe à l’enquête.
Il s’agit de l’attaque la plus grave contre la police depuis qu’une bombe piégée a tué un gendarme, Ronan Kerr, en 2011. La police et les services de renseignement ont déjoué de nombreuses tentatives d’attentats depuis lors.
La fusillade a suscité une condamnation généralisée. Le Premier ministre, Rishi Sunak, l’a qualifié d’épouvantable et de honteux, et le taoiseach irlandais, Leo Varadkar, a déclaré qu’il s’agissait d’un « acte grotesque de tentative de meurtre ».
Les chefs de parti d’Irlande du Nord ont publié une rare déclaration commune exprimant leur solidarité avec Caldwell et sa famille et appelant le public à aider l’enquête policière.
« Nous parlons au nom de l’écrasante majorité des personnes de notre communauté qui sont scandalisées et écoeurées par cette tentative de meurtre répréhensible et impitoyable », a-t-il déclaré. « Il n’y a absolument aucune tolérance pour de telles attaques par les ennemis de notre paix. Les responsables doivent être traduits en justice.
La déclaration a été signée par Michelle O’Neill, du Sinn Féin ; Jeffrey Donaldson, du Parti unioniste démocrate ; Naomi Long, d’Alliance ; Doug Beattie, du parti unioniste d’Ulster ; et Colum Eastwood, du parti social-démocrate et travailliste.
Le bourg d’Omagh a été le théâtre du pire attentat des Troubles lorsqu’une voiture piégée a fait 29 morts en 1998. L’engin avait été laissé par le Real IRA, un groupe républicain dissident opposé au processus de paix.
L’attaque de mercredi s’est produite à 20 miles de Strabane, où en novembre dernier un engin explosif improvisé de la New IRA a endommagé une voiture de patrouille de police. Les deux agents à l’intérieur n’ont pas été blessés.
Christos Gaitatzis, le directeur du lycée d’Omagh, dont certains élèves étaient sur les lieux, a déclaré que la violence les avait engourdis. « J’ai l’impression que les personnes touchées ici hier soir étaient mes enfants, étaient ma famille », a-t-il déclaré à la BBC. « Nous devons vraiment nous rassembler en tant que communauté afin de nous assurer que ces types d’instances, qui contiennent de la violence de la manière la plus odieuse que je puisse décrire, doivent être éloignées de notre communauté. »