LOS ANGELES (AP) – Les détectives de Los Angeles enquêtent pour savoir si un enregistrement l’année dernière qui a capturé les remarques racistes des membres du conseil municipal a été fait illégalement, a déclaré mardi le chef de la police.
La divulgation de l’enregistrement au début du mois a déclenché un scandale croissant dans la deuxième plus grande ville du pays quelques semaines seulement avant le jour du scrutin. La discussion sectaire des membres du conseil – chargée d’insultes grossières – a mis à nu la représentation inégale et divisé le pouvoir politique selon des critères raciaux à Los Angeles.
Le président du conseil, Nury Martinez, a démissionné en disgrâce, tandis que deux autres membres du conseil ont résisté aux appels généralisés – de la Maison Blanche vers le bas – pour leur éviction.
Le tumulte a commencé avec la sortie il y a près de deux semaines d’un enregistrement jusqu’alors inconnu d’une réunion privée en 2021 impliquant Martinez et les conseillers Kevin de León et Gil Cedillo, ainsi que le puissant dirigeant syndical Ron Hererra, chef de la Fédération du travail du comté de Los Angeles.
« Le département a ouvert une enquête criminelle sur une allégation d’écoute clandestine », a déclaré mardi le chef de la police de Los Angeles, Michel Moore, lors d’une conférence de presse. en réponse à une question de l’Associated Press.
Le groupe, tous des démocrates latinos, a été capturé sur l’enregistrement complotant pour protéger leur poids politique dans le remaniement des districts du conseil lors d’une réunion à huis clos d’une heure qui a été émaillée de commentaires sectaires. Ils ont utilisé un langage raciste pour se moquer de leurs collègues – ainsi que du jeune fils noir d’un conseiller municipal – alors qu’ils prévoyaient de protéger la force politique latino-américaine dans les districts du conseil.
On ne sait pas qui a fait la bande, ni pourquoi.
En vertu de la loi californienne, toutes les parties doivent consentir à l’enregistrement d’une conversation privée ou d’un appel téléphonique. Dans le cas contraire, la personne qui a réalisé l’enregistrement s’expose à des sanctions pénales et civiles. Les lois sur les écoutes téléphoniques de l’État sont parmi les plus strictes du pays et permettent à la « partie lésée » – la personne enregistrée sans sa permission – d’intenter une action en justice.
Martinez, de León, Cedillo et Herrera ont approché le département de police de Los Angeles vendredi – plus de deux semaines après que l’enregistrement, qui avait été publié sur Reddit, a été rapporté pour la première fois par le Los Angeles Times. – et a demandé à l’agence d’ouvrir une enquête, a déclaré Moore.
« Cette (demande) a été faite par les directeurs – cela n’a pas été fait par un intermédiaire ou autrement », a-t-il ajouté.
Les détectives ont depuis interrogé le groupe sur les raisons pour lesquelles ils pensent que l’enregistrement a été réalisé « illégalement et subrepticement », a déclaré le chef.
Mais Pete Brown, un porte-parole de de León, a déclaré mardi soir que le conseiller municipal n’avait pas été impliqué dans le rapport à la police et n’avait pas été interrogé par des détectives.
« Le membre du conseil de León n’a pas fait de demande d’enquête », a déclaré Brown à AP quelques heures après que Moore a déclaré que les quatre avaient été impliqués.
Le porte-parole de Martinez pendant son mandat n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires mardi soir, pas plus qu’un porte-parole de Cedillo ou de la fédération du travail du comté.
La fédération syndicale avait précédemment qualifié la fuite de l’enregistrement d’illégale et a tenté en vain d’arrêter la publication par le LA Times des détails de la discussion.
Aucun suspect n’a été identifié, a déclaré Moore.
« Nous chercherons également, dans la mesure du possible, à comprendre comment un tel enregistrement a été réalisé et à identifier, si possible, la ou les personnes responsables », a-t-il précisé.
Les détectives consulteront le procureur de la ville – dont le bureau traite les délits – et les procureurs du comté pour les accusations de crime si nécessaire, a déclaré le chef.
D’autres interrogations subsistent quant à ce que pourrait impliquer l’enquête et si d’autres enregistrements ont été réalisés au siège de la fédération syndicale.
L’État enquête séparément sur la manière dont les districts du conseil ont été dessinés et si le processus a été truqué. Le procureur général Rob Bonta, un démocrate, a déclaré que son enquête pourrait entraîner une responsabilité civile ou des accusations criminelles, selon ce qui sera découvert.
Les retombées ont laissé la mairie dans la tourmente et le président Joe Biden a appelé de León et Cedillo à se retirer. Des manifestants bruyants lors des réunions du conseil municipal ont fourni une toile de fond constante de chants et de cris alors qu’ils tentent d’augmenter la pression sur le duo pour qu’il démissionne.
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L’écrivain de l’Associated Press Michael R. Blood a contribué.