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Entraîneur-chef Erik Spoelstra du Miami Heat.
Tranquillement, les Miami Heat se sont remis dans le vif du sujet dans la Conférence Est. Vainqueur dans six de ses huit derniers matchs, Miami remonte enfin le classement, se situant autour d’équipes plus familières sur la table comme les Philadelphia 76ers et les New York Knicks.
Mais il y a encore un large fossé entre l’endroit où se trouvent les Heat et l’endroit où ils aimeraient être. Et après le solide jeu récent des Brooklyn Nets, l’excellence des Cleveland Cavaliers et la superstar des Boston Celtics et des Milwaukee Bucks, il est difficile d’imaginer cette itération du Heat faire une course profonde. Pour cette raison, les Heat ont activement parcouru le marché du commerce, devenant même les meilleurs prétendants pour l’attaquant mécontent des Phoenix Suns, Jae Crowder.
Depuis des semaines, le Heat est lié à Crowder, tout comme plusieurs autres équipes intéressées. Mais selon Brian Windhorst d’ESPN, un accord pour Crowder ne s’est pas concrétisé car il a été « difficile de faire des affaires commerciales avec les Suns ».
« Sur le front de Jae Crowder, l’un des problèmes est qu’il n’y a pas d’échange direct que les Suns ont aimé pour lui, alors ils ont essayé de faire ces échanges à trois équipes », a expliqué Windhorst. « … Ils devront peut-être abaisser leur niveau. »
La bonne nouvelle pour le Heat : tout le monde rechigne devant le prix demandé par les Suns pour Crowder. Ajoutez à cela le fait que Devin Booker vient de subir une grave blessure et que Phoenix pourrait être plus disposé à conclure un accord le plus tôt possible.
Comment la blessure de Devin Booker affecte Crowder Deal
Booker a commencé la saison sur une déchirure absolue. Au cours du seul mois de novembre, Booker a obtenu une moyenne de 28,9 points sur 38,4 % sur trois. Il a joué un rôle déterminant dans le fait que Phoenix a pris une avance rapide dans la Conférence Ouest, ce à quoi peu s’attendaient après l’intersaison de turbulences des Suns sur et hors du sol.
Et puis, comme c’est souvent le cas lorsque les Phoenix Suns sont impliqués, l’autre chaussure est tombée. Booker a subi une blessure à l’aine qui devrait le mettre à l’écart pendant quatre semaines.
Un mois sans la star incontestée d’une équipe est une pilule difficile à avaler. Ajoutez à cela le fait que la Conférence Ouest est plus serrée que jamais et que les Suns se retrouvent avec une question difficile: attendez que Booker revienne en bonne santé puis concourez, ou mordez la balle temporaire pour maintenir les choses à flot en attendant.
Si la réponse est la dernière, Crowder pourrait être utilisé comme appât pour décrocher un remplacement rapide de Booker. Certes, personne ne remplacera complètement le tireur superstar, mais les Suns ont toujours besoin de quelqu’un pour verser des seaux – quelque chose que Crowder ne fait pas lorsqu’il est assis à la maison.
Une équipe désespérée des Suns pourrait-elle réfléchir à un accord impliquant Duncan Robinson et croiser les doigts pour que la touche de tir du buteur de South Beach revienne? Ce n’est un secret pour personne que le Heat veut résilier le contrat de Robinson, après tout.
La réponse est probablement non, étant donné que le contrat de Crowder expire cette saison et que le contrat de Robinson est toujours suspendu comme un albatros.
Crowder déchiré pour s’être assis
Le manque d’intérêt à l’échelle de la ligue pour payer le prix demandé par les Suns n’est peut-être pas la seule chose qui fait baisser la valeur de Crowder.
Selon Steve Bulpett de Heavy Sports, la décision de Crowder de s’asseoir dans une équipe solide des Suns donne aux équipes une pause pour échanger des actifs importants contre l’attaquant.
« Je l’aime beaucoup, mais je ne pense pas qu’il s’aide ici », a déclaré un directeur général de la NBA à Bulpett.
« Il ne s’est tout simplement pas présenté », a poursuivi le directeur général. « Il a dit qu’il ne jouerait pas à moins qu’il n’obtienne une prolongation de contrat qu’il souhaite. Je pense que beaucoup d’équipes sont découragées par cela en soi. Comme quoi? Vous ne voulez pas jouer pour l’une des meilleures équipes de la NBA et PROUVER que vous en valez la peine pour décrocher un contrat l’année prochaine ? Comme, tu n’es pas si bon, mon frère. Que faites-vous?’ C’est une dynamique bizarre. C’est une chose si Kevin Durant tient bon parce qu’il n’est pas assez payé, mais Jae Crowder ? Sérieusement? »
Que Crowder puisse quitter une équipe en agence libre est quelque chose avec lequel les équipes intéressées par lui devront simplement vivre. Mais si Heat Culture suffisait à attirer Jimmy Butler à South Beach, pourquoi ne suffirait-il pas à garder Jae Crowder à Miami ?