Les vagues se sont écrasées alors que le vent fouettait et hurlait, envoyant des tourbillons de neige et de glace vers les deux personnages, éclairés par le phare de 22 mètres.
Au lieu d’être effrayée par le Nor’easter sauvage, Sally Snowman – la première et la dernière femme gardienne du Boston Light – était exaltée.
La femme du Massachusetts s’est précipitée pour photographier les mers déchaînées de 20 pieds – au grand dam de son employeur, la Garde côtière.
« C’est en partie pourquoi nous ne sommes plus autorisés à faire des veilles d’hiver », a-t-elle déclaré à 9news.com.au, expliquant que la Garde côtière n’était pas contente de voir ses photos.
« Ils ont dit ‘que faisiez-vous là-bas? Et alors la Garde côtière a dit ‘ça y est, plus de surveillances d’hiver’. »
Il a fallu trois jours « pour que la mer se calme » et pour que les bateaux de sauvetage arrachent Snowman et son collègue de Little Brewster Island; la langue de terre rocheuse de trois acres, le phare vieux de 306 ans est perché.
« C’était censé être un Nor’easter typique avec des vents de 40 nœuds (74 km/h), mais il s’est avéré être un véritable blizzard, avec des rafales d’ouragan de 70 nœuds (129 km/h) », a-t-elle déclaré.
« Les vagues frappaient à l’arrière de la maison, on avait l’impression que le lit vibrait.
« La question qu’on me posait était ‘est-ce que j’avais peur ?’, mais non.
« Si je devais mourir sur Boston Light dans une tempête, quel chemin à parcourir. »
Une bizarrerie curieuse dans la loi
Snowman est la première et la dernière gardienne du Boston Light.
La tempête de 2013 est celle dont elle se souvient avec émotion au cours de ses deux décennies passées à s’occuper du deuxième phare le plus ancien d’Amérique, qui projette un faisceau de 43 kilomètres à travers l’océan Atlantique.
Elle a été nommée gardienne en 2003, même si la balise est automatisée.
Une curieuse bizarrerie de la loi fédérale est la raison pour laquelle Snowman occupe le poste qu’elle occupe aujourd’hui; en 1989, une loi a été adoptée exigeant que le Boston Light reste habité.
Mais d’ici la fin de l’année prochaine, elle prendra sa retraite car la Garde côtière envisage de procéder à un transfert de gérance de l’île.
Snowman a déclaré qu’elle était tombée amoureuse du phare à l’âge de 10 ans.
« Mon père était auxiliaire de la Garde côtière », a-t-elle expliqué.
« Il avait organisé un pique-nique d’été avec d’autres auxiliaires de l’île en 1961, et il a amené la famille.
« Nous avons ancré le bateau, je suis sorti, j’ai levé les yeux vers le phare et j’ai dit à mon père : ‘Papa quand je serai grand, je veux me marier ici’. »
Et cela s’est produit, en 1994, lorsqu’elle a échangé ses vœux avec son mari James, qu’elle a rencontré à la Garde côtière auxiliaire.
« A l’époque, c’était un enterrement de vie de garçon, réservé aux hommes », raconte-t-elle.
« En tant qu’auxiliariste, je n’ai pas pu rester là-bas, mais une fois que je me suis marié avec un autre auxiliaire, nous avons pu monter ensemble. »
Près d’une décennie plus tard, elle a décroché son emploi de rêve à temps plein.
Solitude, neige et soleil : ce qu’endure un gardien
En tant que gardien, Snowman a passé beaucoup de temps à vivre sur l’île, y compris pendant les hivers extrêmes et les étés éblouissants.
Ses journées seraient remplies de corvées tandis qu’elle passait son week-end à faire des tournées.
Elle serait rapidement « tombée dans une routine ».
« Nous nous levions à 7 heures du matin pour faire des rondes, vérifier les bâtiments, nous assurer qu’aucune matière dangereuse ne s’était échouée sur le rivage », a-t-elle déclaré.
« Nous ferions l’entretien de routine… Gardez les bâtiments intérieurs propres, tondez la pelouse, taillez le trottoir.
« J’adore avoir un jardin de fleurs là-bas, alors je m’en occupe. J’adore aller à la plage et chercher des rochers en forme de cœur. Autour de la maison, j’ai tous ces petits rochers. »
L’un des aspects de ses journées se démarque; la solitude.
« Je ne m’en lasse pas », a-t-elle déclaré.
« Parfois la mer gronde et parfois elle clapote.
« Nous verrions le soleil se lever à l’horizon, et il se coucherait à 10 miles (16 kilomètres) à Boston.
« Nous avons eu ce panorama à 360 degrés que j’ai adoré. »
Snowman a déclaré qu’elle était honorée de s’occuper de la lumière et de découvrir un côté de la nature que peu de gens connaissent.
« Je vais prendre ma retraite le 31 décembre 2023 », a-t-elle déclaré.
« Je suis tellement privilégié d’être le 70e gardien du Boston Light, avec les 69 premiers tous masculins.
« Pouvez-vous imaginer traverser l’océan Atlantique dans les années 1700, un voyage horrible, puis voir ce phare clignoter ?
« Cela a donné de l’espoir, c’est la lumière qui montre le chemin. »
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