Le président Alexandre Loukachenko a annoncé lundi que la Biélorussie soutiendrait plus activement son allié russe dans la guerre contre l’Ukraine. Les analystes disent que Loukachenko hésite à envoyer des troupes – d’autant plus qu’une vague de manifestations en 2020 a révélé son immense impopularité chez lui – mais cède probablement à la pression du président russe Vladimir Poutine.
La Biélorussie n’a eu qu’une implication limitée dans la guerre qui fait rage à sa frontière sud depuis que la Russie a envahi l’Ukraine le 24 février. Bien que le président Alexandre Loukachenko ait autorisé la Russie à tirer des missiles depuis le territoire biélorusse depuis les premiers jours du conflit, il est resté majoritairement à l’écart. .
Mais cette position a changé le 10 octobre, lorsque Loukachenko a déclaré que la Biélorussie déploierait des troupes dans un « groupe militaire conjoint » combattant en tandem avec les forces russes.
Le dictateur de 68 ans, qui dirige la Biélorussie depuis 1994, a également confirmé que son pays accueillerait davantage de troupes russes. Pour justifier ces mouvements, Loukachenko a accusé la Pologne, la Lituanie et l’Ukraine de former des militants pour attaquer la Biélorussie. « La formation en Pologne, en Lituanie et en Ukraine de militants radicaux biélorusses pour qu’ils commettent des sabotages, des attentats terroristes et organisent une mutinerie militaire dans le pays devient une menace directe », a déclaré Loukachenko lors d’une réunion de responsables militaires.
Il a également accusé l’Ukraine de planifier des attaques « sur le territoire de la Biélorussie » depuis le sud.
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« Des informations selon lesquelles la compagnie ferroviaire biélorusse attend de gros convois de Russie et que des camps d’entraînement en Biélorussie se préparent à recevoir des soldats russes suggèrent que Loukachenko est prêt à agir », a déclaré Nadja Douglas, chercheuse au Center for East European and International. Etudes à Berlin.
La Biélorussie n’a jamais eu la possibilité de rester neutre lors de l’invasion de l’Ukraine, étant donné à quel point la Biélorussie reste dépendante de la Russie. Depuis le début de l’invasion, la Biélorussie a fourni une base arrière pour la tentative infructueuse de la Russie de s’emparer de Kyiv et une zone de rassemblement pour les troupes et les missiles russes. « La Russie a tiré de l’artillerie et des missiles sur l’Ukraine depuis la Biélorussie », a noté Ekaterina Pierson-Lyzhina, spécialiste de la Biélorussie à l’Université libre de Bruxelles.
« Loukachenko a suivi Poutine et a renforcé son désir de guerre, tandis que sa rhétorique anti-OTAN a encore attisé les tensions », a-t-elle déclaré.
Mais en même temps, Loukachenko a tenté de se présenter comme l’un des alliés les plus raisonnables de la Russie et un interlocuteur potentiel pour l’Occident ; il voulait ressembler à un homme de paix.
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Dans le cadre de cet exercice d’équilibre, Loukachenko a répété les lignes de propagande russes sur la simple réponse aux provocations ukrainiennes et occidentales.
Mais Loukachenko a également qualifié le conflit de « guerre », rejetant le faux récit de la Russie selon lequel l’invasion est simplement une « opération militaire spéciale ».
La stratégie de Loukachenko est de « montrer à l’Occident qu’il est indépendant de Moscou », a souligné Pierson-Lyzhina.
Loukachenko a même annoncé une amnistie pour certains prisonniers politiques, ce qui pourrait être considéré comme une branche d’olivier pour l’Occident – la libération des prisonniers politiques est une condition occidentale clé pour toute levée des sanctions imposées à la Biélorussie au début de la guerre en Ukraine.
« La pression de la Russie est trop forte »
Mais en fin de compte, ce sont les préoccupations intérieures qui guident la pensée de l’autocrate, selon certains analystes.
« Loukachenko a hésité à envoyer des soldats biélorusses en Ukraine parce qu’il sait que la plupart des Biélorusses s’y opposent », a déclaré Douglas.
Alors que le gouvernement de Loukachenko a réussi, bien que brutalement, à réprimer une vague de protestations après sa réélection en 2020, un vote largement considéré comme truqué, il n’a aucune envie de susciter davantage de mauvaise publicité pour son régime en provoquant une nouvelle série de manifestations.
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Non seulement Loukachenko est préoccupé par l’opinion publique, a déclaré Douglas, « la loyauté de l’armée n’est pas absolue ».
« Il s’appuie principalement sur les services de sécurité intérieure, au détriment des militaires chargés de la protection des frontières – il ne peut donc pas vraiment compter sur l’armée, qui ne sera probablement pas très motivée. »
Pourtant, Loukachenko semble prêt à aller de l’avant malgré tout. « La pression de la Russie est devenue trop forte », a déclaré Pierson-Lyzhina.
Minsk craint que les discussions en cours sur un État de l’Union de la Russie et de la Biélorussie – une fusion des deux pays – «unissent effectivement la Biélorussie à la Russie sous le règne de Moscou», a déclaré Douglas. « Les dirigeants biélorusses ont commencé à craindre non seulement pour leur autonomie, mais pour leur souveraineté. »
Loukachenko devait donc montrer à Poutine qu’une Biélorussie indépendante peut toujours être bénéfique pour la Russie.
Et l’explosion du pont de Kertch a peut-être donné à Minsk son casus belli. Si Loukachenko décide de considérer l’attaque du pont comme « une attaque ukrainienne sur le sol russe », cela « obligerait la Biélorussie à entrer en guerre » à la lumière des obligations de défense mutuelle des deux pays.
Qu’y a-t-il pour la Russie ?
Pour la Russie, l’implication de la Biélorussie dans sa guerre est principalement une victoire symbolique : elle rend Poutine un peu moins isolé alors qu’il affronte une Ukraine résiliente et farouchement motivée dotée d’armes modernes de l’OTAN.
Cela permet également à Poutine de « resserrer son emprise sur la Biélorussie », a déclaré Douglas. Si Loukachenko envoie effectivement des troupes en Ukraine, il lui sera extrêmement difficile de poursuivre sa danse diplomatique entre la Russie et l’Occident. Ainsi, Moscou « cimente la loyauté du gouvernement biélorusse », comme l’a dit Douglas.
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Mais il est peu probable qu’une implication militaire accrue de la Biélorussie renforce les performances médiocres de la Russie en Ukraine. L’armée biélorusse compte 40 000 hommes avec « très peu d’équipements modernes et aucune véritable expérience de combat », a déclaré Douglas.
Il est actuellement question de rassembler 10 000 hommes à la frontière ukrainienne – mais ils auraient « très peu d’impact face à des troupes ukrainiennes mieux équipées et mieux entraînées ».
Et Moscou ne devrait pas s’attendre à ce que la Biélorussie mobilise ses réservistes comme l’a fait la Russie. « Loukachenko ne mettra jamais des armes entre les mains d’une population biélorusse qui pourrait se retourner contre lui », a déclaré Pierson-Lyzhina.
Elle a fait valoir que l’engagement de Minsk dans la guerre pourrait apporter un avantage stratégique à la Russie malgré la faiblesse militaire relative de la Biélorussie. Cela créerait une certaine « insécurité » à la frontière nord de l’Ukraine, empêchant Kyiv de jeter toutes ses ressources sur les fronts sud et est.
Néanmoins, Loukachenko prend un « risque politique colossal », selon Pierson-Lyzhina. L’emprise de l’homme fort est probablement suffisante pour garantir qu’une implication accrue en Ukraine ne déclenchera pas à elle seule une révolte. Mais tôt ou tard, si la guerre en Ukraine aboutit à renvoyer « des cercueils en Biélorussie, la situation pourrait devenir imprévisible pour Loukachenko ».
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Cet article a été traduit de l’original en français.