Le gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu a présenté mardi pour la première fois un plan de refonte du système judiciaire du pays, défiant un tollé de masse parmi les Israéliens et les appels à la retenue des États-Unis.
Le vote n’a marqué qu’une approbation préliminaire du plan. Mais cela a fait monter les enchères dans une bataille politique qui a attiré des dizaines de milliers de manifestants dans les rues, suscité les critiques de secteurs influents de la société et creusé les divisions dans un pays déjà polarisé.
Le vote 63-47 après minuit a donné une approbation initiale à un plan qui donnerait à la coalition de Netanyahu plus de pouvoir sur qui deviendrait juge. Cela fait partie d’un ensemble plus large de changements qui visent à affaiblir la Cour suprême du pays et à transférer plus de pouvoir à la coalition au pouvoir.
Alliés ultra-religieux et ultra-nationalistes
Les alliés ultra-religieux et ultranationalistes de Netanyahu disent que ces changements sont nécessaires pour limiter les pouvoirs d’un système judiciaire non élu. Les critiques craignent que les juges soient nommés en fonction de leur loyauté envers le gouvernement ou le Premier ministre – et disent que Netanyahu, qui fait face à un procès pour corruption, a un conflit d’intérêts dans la législation.
La confrontation a plongé Israël dans l’une de ses crises intérieures les plus amères, les deux parties insistant sur le fait que l’avenir de la démocratie est en jeu dans ce pays du Moyen-Orient. Les Palestiniens israéliens, une minorité qui a peut-être le plus à perdre de la refonte, sont pour la plupart restés à l’écart, en raison de la discrimination à laquelle ils sont confrontés chez eux et de l’occupation continue par Israël de leurs frères palestiniens en Cisjordanie depuis 55 ans.
Les législateurs ont voté après un débat au vitriol qui a traîné après minuit. Au cours de la session, les députés de l’opposition ont scandé « honte » et se sont enveloppés dans le drapeau israélien – et certains ont été expulsés de la salle.
Des milliers de personnes se rassemblaient devant la Knesset, agitant des drapeaux israéliens et brandissant des pancartes indiquant « sauver la démocratie ! Plus tôt dans la journée, des manifestants ont lancé une manifestation assise à l’entrée des domiciles de certains législateurs de la coalition et ont brièvement interrompu la circulation sur l’autoroute principale de Tel-Aviv.
Netanyahu a accusé les manifestants de violence et a déclaré qu’ils ignoraient la volonté du peuple qui a porté sa coalition au pouvoir en novembre dernier.
« Le peuple a exercé son droit de vote aux élections et les représentants du peuple exerceront leur droit de vote ici à la Knesset d’Israël. Cela s’appelle la démocratie », a déclaré Netanyahu, tout en laissant la porte ouverte au dialogue sur les changements prévus.
Le vote sur une partie de la législation n’est que la première des trois lectures requises pour l’approbation parlementaire, un processus qui devrait prendre des mois.
Néanmoins, l’opposition, y compris des dizaines de milliers de manifestants devant la Knesset à Jérusalem et à Tel-Aviv, a vu dans le vote de lundi la détermination de la coalition à aller de l’avant.
« Nous nous battons pour l’avenir de nos enfants, pour l’avenir de notre pays. Nous n’avons pas l’intention d’abandonner », a déclaré le chef de l’opposition Yair Lapid.
La figure de proue du président israélien a exhorté le gouvernement à geler la législation et à rechercher un compromis avec l’opposition, une position soutenue par la plupart des sondages.
Les dirigeants du secteur technologique en plein essor ont averti que l’affaiblissement du système judiciaire pourrait faire fuir les investisseurs.
La refonte a incité d’anciens chefs de la sécurité, par ailleurs stoïques, à s’exprimer et à mettre en garde contre la guerre civile. Le plan a même suscité de rares avertissements de la part des États-Unis, le principal allié international d’Israël.
L’ambassadeur américain Tom Nides a déclaré lors d’un podcast ce week-end qu’Israël devrait « freiner » la législation et rechercher un consensus sur une réforme qui protégerait les institutions démocratiques d’Israël.
Ses commentaires ont suscité des réactions de colère de la part des alliés de Netanyahu, disant à Nides de rester en dehors des affaires intérieures d’Israël.
Le débat a fait rage lundi depuis le parquet de la Knesset jusqu’aux manifestations de drapeaux à Jérusalem et à Tel-Aviv.
Simcha Rothman, un législateur d’extrême droite à la tête de l’initiative législative, a présenté la proposition au parlement. Au-dessus de la galerie d’observation, un spectateur a frappé sur la vitre de protection et a été emporté par des gardes.
Un collègue politicien du parti du sionisme religieux a publié une photo sur Twitter avec Rothman avant le vote, célébrant avec du whisky et des sushis.
La semaine dernière, quelque 100 000 personnes ont manifesté devant la Knesset alors qu’un comité accordait l’approbation initiale du plan. Lundi, la foule est revenue.
« Toutes les étapes qui vont avoir lieu maintenant à la Knesset vont nous transformer en une pure dictature », a déclaré Itan Gur Aryeh, un retraité de 74 ans. « Tout le pouvoir sera avec le gouvernement, avec le chef du gouvernement et nous serons tous sans droits. »
Les votes parlementaires visent à accorder à la coalition au pouvoir plus de pouvoir sur qui devient juge. Aujourd’hui, un comité de sélection est composé de politiciens, de juges et d’avocats – un système qui, selon les partisans, favorise le consensus.
Le nouveau système donnerait aux législateurs de la coalition le contrôle des nominations. Les critiques craignent que les juges soient nommés en fonction de leur loyauté envers le gouvernement ou le Premier ministre.