Vendredi 20 janvier, les alliés occidentaux ont refroidi les espoirs de l’Ukraine d’une livraison rapide de chars de combat pour renforcer sa puissance de feu en vue d’une offensive de printemps contre les forces russes, les États-Unis exhortant Kyiv à ne pas organiser une telle opération.
Le haut général américain, s’exprimant après une réunion des alliés à la base aérienne de Ramstein en Allemagne, a également déclaré qu’il serait très difficile pour l’Ukraine de chasser les forces d’invasion russes du pays cette année.
La préparation de la réunion de Ramstein avait été dominée par la question de savoir si l’Allemagne accepterait d’envoyer des chars Leopard 2 en Ukraine, ou si elle permettrait aux autres pays qui en ont de le faire.
En fin de compte, aucune décision sur la fourniture de Leopards n’a été prise vendredi, ont déclaré des responsables, bien que des promesses aient été faites pour de grandes quantités d’autres armes, y compris des systèmes de défense aérienne et d’autres modèles de chars.
« Nous avons eu une discussion franche sur Leopards 2. A suivre », a déclaré le ministre ukrainien de la Défense Oleskii Reznikov à l’issue de la réunion.
Les États-Unis tenaient également à leur décision de ne pas encore fournir de chars Abrams à l’Ukraine, a déclaré un haut responsable américain à Washington.
A Ramstein, le général américain Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées, a déclaré lors d’une conférence de presse : « D’un point de vue militaire, je maintiens toujours que pour cette année, il serait très, très difficile d’éjecter militairement les forces russes de tous les pouce de l’Ukraine occupée par la Russie.
Les développements ont probablement été une déception pour l’Ukraine, alors que la guerre déclenchée par une invasion russe en février dernier se poursuit, sans solution ni répit en vue. Le président Volodymyr Zelenskyy avait spécifiquement demandé plus de chars de combat.
L’Ukraine a été particulièrement touchée cette semaine, faisant état de 44 personnes confirmées mortes et de 20 disparues après une attaque au missile russe contre un immeuble à Dnipro. Les Russes de Saint-Pétersbourg et de Moscou ont déposé des fleurs sur des mémoriaux improvisés aux victimes.
L’Allemagne méfiante
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré lors d’une conférence de presse à la fin de la réunion de Ramstein que si le temps était compté pour que l’Ukraine affronte les forces russes au printemps, l’Ukraine était bien équipée même sans les Léopards.
« L’Ukraine ne dépend pas d’une seule plate-forme », a-t-il déclaré.
L’administration du président américain Joe Biden fait face à des pressions intérieures pour fournir des armes plus avancées. Un groupe de sénateurs américains en visite à Kyiv vendredi a dénoncé les retards. « Nous ne devrions pas envoyer de troupes américaines en Ukraine, mais nous devrions fournir à l’Ukraine tout ce que nous donnerions à nos troupes si elles combattaient sur le terrain », a déclaré le sénateur démocrate Richard Blumenthal aux journalistes.
Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré à Reuters que les bailleurs de fonds de l’Ukraine devaient se concentrer non seulement sur l’envoi de nouvelles armes, mais aussi sur la fourniture de munitions pour les systèmes plus anciens et sur leur maintenance.
Pour sa part, le Kremlin a déclaré que fournir des chars à l’Ukraine n’aiderait pas et que l’Occident regretterait son « illusion » que Kyiv pourrait gagner sur le champ de bataille.
L’Allemagne a subi de fortes pressions pour autoriser l’envoi de Léopards. Le parti social-démocrate du chancelier Olaf Scholz est traditionnellement sceptique quant aux implications militaires et se méfie des mouvements soudains qui pourraient entraîner une nouvelle escalade à Moscou.
Le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, a déclaré qu’il ne pouvait pas dire quand il y aurait une décision sur les chars, mais Berlin était prêt à agir rapidement s’il y avait un consensus entre les alliés.
« Tous les avantages et les inconvénients doivent être pesés très soigneusement », a déclaré Pistorius.
Les ministres de la Défense de l’OTAN et d’autres pays se sont rencontrés à Ramstein, craignant que la Russie ne relance bientôt sa campagne militaire pour s’emparer de parties de l’est et du sud de l’Ukraine qu’elle dit avoir annexées mais qu’elle ne contrôle pas entièrement.
Zelenskyy a remercié les alliés pour leur soutien au début de la réunion, mais a déclaré qu’il en fallait plus et plus rapidement.
« Nous devons accélérer. Le temps doit devenir notre arme. Le Kremlin doit perdre », a-t-il déclaré.