Les Cardinals de l’Arizona ont limogé l’entraîneur Kliff Kingsbury et se sont séparés du directeur général Steve Keim après une saison épouvantable qui a vu des gros titres indésirables constants, une grave blessure au genou du quart-arrière vedette Kyler Murray et de nombreuses défaites.
L’équipe a confirmé les changements lundi.
« Nous avons annoncé que l’entraîneur-chef Kliff Kingsbury a été relevé de ses fonctions », ont déclaré les Cardinals dans un communiqué. « De plus, le directeur général Steve Keim a décidé de se retirer de son poste afin de se concentrer sur sa santé. L’équipe leur souhaite bonne chance et les remercie tous les deux pour leurs contributions.
Kingsbury, 43 ans – qui a reçu une prolongation de contrat l’an dernier – termine son mandat avec une fiche de 28-37-1 en quatre saisons, dont une fiche de 4-13 cette année. Les Cardinals ont terminé la saison sur une séquence de sept défaites consécutives, s’inclinant face aux 49ers de San Francisco 38-13 dimanche.
Keim, 50 ans, a également reçu une prolongation de contrat la saison dernière. Il est avec les Cardinals depuis 1999 et a été directeur général de l’équipe depuis 2013. Il a pris un congé médical en décembre, mais l’équipe n’a pas précisé la raison.
Kingsbury rejoint une longue liste de noms qui n’ont pas pu gagner suffisamment de matchs pour l’une des franchises les moins réussies de la NFL. Les Cardinals n’ont pas remporté de championnat depuis 1947 et n’ont jamais eu d’entraîneur durant plus de six saisons en plus d’un siècle d’existence.
Le Kingsbury discret était le choix surprise du propriétaire Michael Bidwill pour diriger la franchise en 2019, en remplacement de Steve Wilks. Quelques mois plus tard, la franchise a sélectionné Murray avec le premier choix au repêchage.
Ancien quart-arrière lui-même, Kingsbury avait acquis la réputation de travailler avec de jeunes quarts-arrière, dont Patrick Mahomes, qui a joué pour Kingsbury à Texas Tech et a ensuite mené les Chiefs de Kansas City à une victoire au Super Bowl.
Pendant un certain temps, le couple Kingsbury-Murray a semblé réussir. Les Cardinals sont allés 5-10-1 en 2019 avant de passer à 8-8 en 2020. Les Cardinals ont commencé la saison dernière avec un dossier de 10-2, devenant un favori du Super Bowl, mais ont perdu quatre de leurs cinq derniers matchs de saison régulière.
Ils ont quand même fait les séries éliminatoires, mais ont perdu contre les Rams de Los Angeles 34-11 lors de la ronde des wildcards.
Les Cardinals ont commencé cette saison avec de grandes attentes, mais rien ne s’est passé comme prévu. Le premier mauvais présage est survenu lorsque le triple receveur All-Pro DeAndre Hopkins a été suspendu pour les six premiers matchs de la saison après avoir enfreint la politique de la NFL sur les améliorateurs de performances.
Murray a signé un contrat de 230,5 millions de dollars avec les Cardinals avant le camp d’entraînement qui pourrait le garder avec la franchise jusqu’en 2028. Au lieu d’être un moment de fête, une clause étrange dans le contrat de Murray qui imposait quatre heures d’étude indépendante sur les semaines de match a suscité des critiques.
La clause a finalement été supprimée, mais le dommage à la réputation de Murray a été fait.
Hopkins est revenu après sa suspension de six matchs en octobre, mais la saison avait déjà mal tourné. Une avalanche de blessures à l’attaque n’a pas aidé: ils ont perdu l’ailier rapproché partant Zach Ertz à cause d’une blessure au genou de fin de saison et quatre joueurs de ligne offensive ont raté un temps significatif. Puis Murray a été perdu pour la saison après s’être déchiré les ligaments du genou contre les Patriots le 12 décembre.
Kingsbury est resté stoïque, alors même que la saison s’effondrait. Il y avait aussi beaucoup de problèmes hors du terrain. L’entraîneur adjoint Sean Kugler a été congédié après un incident à Mexico et le congé de Keim a été une autre surprise.
Même ainsi, les Cardinals ont continué à jouer dur, mais pas particulièrement bien. Kingsbury était populaire parmi ses joueurs, mais cela n’a pas suffi à sauver son emploi.
Kingsbury est le deuxième entraîneur-chef de la NFL à perdre son emploi en 24 heures. Les Texans de Houston, qui ont terminé la saison avec le deuxième pire record de la NFL, ont viré Lovie Smith dimanche soir.