Ja salle de sport d’une école de New Malden, au sud-ouest de Londres, peut sembler un lieu improbable pour une révolution. Mais ici, par un jeudi soir glacial, une sorte de révolution a lieu. Les camarades s’affrontent, perfectionnent leurs compétences et aiguisent leurs réflexes.
Un groupe de nouvelles recrues brutes, une foule hétéroclite de femmes et d’hommes aspirés inexorablement à la cause, regarde. Le commandant local, une femme pragmatique mais joyeuse nommée Lou, les emmènera au bout de la salle pour leur remettre du matériel, leur montrer comment l’utiliser et leur expliquer les règles du combat.
je les dis. Je veux dire nous – car je suis l’une de ces recrues brutes. Et nos armes ? Pas des mousquets et des baïonnettes, mais des pagaies et des balles wiffle. Les pagaies sont comme des raquettes de tennis de table surdimensionnées, ces planches à fromage avec des poignées ou, en fait, des pagaies. Une balle wiffle est une balle en plastique léger avec des trous (à ne pas confondre avec un souaffle Harry Potter).
Bienvenue dans la révolution du pickleball.
Le pickleball est un croisement entre le tennis, le badminton et le ping-pong, joué à l’intérieur ou à l’extérieur, sur un terrain d’environ un quart de la taille d’un court de tennis et avec un filet légèrement plus bas. Il a été inventé par trois pères sur Bainbridge Island, près de Seattle, en 1965 pour leurs enfants, et est maintenant le sport qui connaît la croissance la plus rapide aux États-Unis. Plus d’un million d’Américains l’ont adopté pendant la pandémie, portant le total à près de 5 millions, parmi lesquels Melinda et Bill Gates, divers Kardashians, Matthew Perry des amis et Leonardo DiCaprio.
Et c’est maintenant par ici. La salle de sport scolaire de New Malden n’est que l’un des 270 sites de pickleball au Royaume-Uni, et on estime maintenant qu’il y a environ 7 000 joueurs. Pickleball England vise 25 000 membres d’ici 2025. Deux des habituées ici, Emma Robbins et Elaine Brown, toutes deux dans la cinquantaine, me disent pourquoi elles aiment ça. « C’est un jeu tellement facile à comprendre, il n’y a pas trop de règles, et avant même que vous ne vous en rendiez compte, vous vous amusez un peu », dit Emma.
Moi aussi, j’espère avoir un petit verre bientôt, quel qu’il soit…
« C’est un bon exercice, c’est stratégique, ça peut être aussi difficile ou aussi facile que vous le voulez, et la plupart du temps c’est juste amusant », ajoute Elaine.
La taille des courts ainsi que le poids et la vitesse de la balle (tous inférieurs au tennis) signifient que la courbe d’apprentissage est moins abrupte. C’est plus doux pour le corps, et c’est un jeu pour tous les âges : là-bas, il y a Alan, il a 80 ans. Johnny a 24 ans, et c’est son père, Patch. Elaine a amené son fils Joe, qui a 23 ans, pour la première fois. « Elle en parle depuis des lustres », gémit-il.
Le pickleball est une chose familiale et sociale, inclusive et amicale. La partenaire d’Emma est la joyeuse Lou – Louise Fournilier Stephens – entraîneur-chef de London Pickleball. Parle-t-elle de son partenaire de double ? Non, partenaire partenaire. «Nous nous sommes rencontrés grâce au pickleball», explique Emma. Bien sûr, qui a besoin d’applications quand il y a du pickleball ? Oh, et Elaine est double championne nationale des femmes de plus de 50 ans.
Bon, il est temps pour nous les vierges de s’impliquer. Nous sommes Joe, Chris à la retraite, qui a 69 ans, Gail et Dan, Anita et Neil, Sam du Guardian et Militsa de Bulgarie. Lou nous montre comment tenir la pagaie – un peu comme vous tiendriez une batte de ping-pong, bien qu’il soit préférable de garder les doigts à l’écart de la surface plane, sinon ils pourraient être emportés – et nous nous entraînons à garder le pickleball, en frappant la balle avec un côté de la pagaie puis de l’autre.
La salle résonne d’une cacophonie percutante, du bruit de la pagaie sur du plastique perforé, du grincement de la semelle de l’entraîneur sur le sol du gymnase, ainsi que d’un bourdonnement chaleureux de bavardage, de plaisanteries et de bonhomie.
Vient ensuite le dink, un tir sur le net. De plus en plus, de plus en plus. La zone près du filet est connue sous le nom de zone de non-volée. (« Devinez ce que vous n’êtes pas autorisé à faire ici ? » dit Lou.) La zone est également connue sous le nom de cuisine : personne ne sait pourquoi, bien que la plupart des gens en fassent une blague, impliquant généralement des hommes qui ne font pas leur apparition. assez, sauf peut-être lors de fêtes.
En double, alors, vous ne pouvez pas avoir l’un de vous traînant au filet, écrasant tout ce qui se présente à vous. Le service est sous les bras, plus pour commencer un point que pour essayer de le gagner – un as est rare au pickleball. Le retour doit également rebondir, donc pas de service et de volée à la Navratilova, s’il vous plaît.
Nous jouons bientôt de vrais matchs, avec quelques échanges à moitié décents, même si nous n’apprenons pas plus de 45 minutes. Vous n’arrivez pas à ce stade du tennis pendant des années; pour être honnête, je n’ai jamais vraiment fait. Entre les points (vous jouez jusqu’à 11 ; seul le côté qui sert peut marquer), nous tapons des pagaies avec nos partenaires, de manière sportive et encourageante. Quoi, même si nous avons perdu le point et que tout est de leur faute ?
Et maintenant, je me demande si c’est peut-être un tout petit peu trop… sympa ? Je veux dire, très bien dans un village de retraités en Floride, vous passez tous une bonne journée (même si c’est peut-être la dernière). Mais ici, dans les rues méchantes de… [checks notes] le Royal Borough of Kingston upon Thames, ne voulons-nous pas peut-être un peu plus d’attitude dans notre exercice ? J’envisage de lancer un Nick Kyrgios bancal : est-il facile de casser l’une de ces pagaies en fibre de carbone ?
En plus il y a l’éléphant dans la salle de sport : ce nom. Il y a quelques histoires sur la façon dont il a été appelé pickleball. La première est que le chien de la famille d’un de ces pères de Bainbridge Island s’appelait Pickles. L’autre est que c’est une référence à quelque chose dans l’aviron appelé un pickle boat, qui est un équipage aux capacités mixtes… Mais bon, personne n’a entendu parler d’un pickle boat, donc la plupart des gens vont avec l’histoire du chien, même si c’est moins susceptible de être vrai (notamment parce que lorsque le jeu est né, Pickles le chien n’était pas encore).
Quoi qu’il en soit, c’est un problème, n’est-ce pas, qu’un sport s’appelle pickleball s’il veut être pris au sérieux? Aucun enfant qui se respecte ne voudra jouer au pickleball, n’est-ce pas, ou rêvera d’être un jour pickleballeur ?
Rien de tout cela ne semble être un problème pour les autres membres de mon groupe : ils pensent que le nom est à la fois amusant et approprié. Lou dit que le pickleball devient très compétitif, soulignant le match de double sur le terrain voisin qui s’est transformé en un volley’n’dinkathon épique de flipper.
Ils font également de l’exercice sérieux. J’ai l’impression que mon entraînement a été assez doux, mais c’est le truc avec le pickleball – vous pouvez jouer à n’importe quel niveau. Au fur et à mesure que mon niveau augmentera, je jouerai avec plus d’intensité. Et ça le fera, et je le ferai. Parce qu’il s’avère que je suis brillant au pickleball, un naturel total, agile du pied et de la pensée, puissant et magistral sur le coup droit, rusé sur le dos et le plus habile des dinkers. La seule chose qui pourrait nécessiter un peu de travail, pense Lou, c’est l’attitude.
OK alors, inscrivez-moi. Vive la REVOLUTION.
DEUX NOUVEAUX SPORTS À ESSAYER
Teqball
Quoi?
Un croisement entre le football, le tennis de table et le sepak takraw, sport d’Asie du Sud-Est. Joués sur une table arquée, les joueurs utilisent n’importe quelle partie de leur corps à l’exception des bras et des mains pour frapper un ballon de football au-dessus du filet solide. Comme son nom l’indique, le Teqball est technique, nécessite de l’athlétisme et de la coordination et peut impliquer des compétences scandaleuses et un jeu de jambes sophistiqué. C’est équitable entre les sexes.
Où?
Le teqball a été inventé en Hongrie en 2012 par l’ancien footballeur Gabor Borsanyi alors qu’il s’amusait avec un ballon et une table de ping-pong. Il a établi des suivis à travers l’Europe et au Brésil. Des efforts sont faits pour l’inclure dans les prochains Jeux Olympiques.
Qui?
Teqball a été officiellement lancé à Budapest en 2016 par le footballeur brésilien Ronaldinho, depuis quand David Beckham, Luís Figo, Lional Messi et Neymar se sont tous impliqués, et de nombreux clubs de football européens, dont Brighton & Hove Albion, ont des tables sur leurs terrains d’entraînement. Une table coûte environ 1 500 £.
Tu peux répéter s’il te plait?
Shane Black, réalisateur d’Iron Man 3 : « »C’est pour moi l’avenir de garder vos enfants en forme. »
Padel
Quoi?
Un croisement entre le tennis et le squash. Les courts sont plus petits que les courts de tennis, peuvent être intérieurs ou extérieurs et sont fermés, de sorte que la balle peut être jouée sur les murs, en treillis métallique et en verre. De manière confuse, le padel utilise des raquettes, pas des pagaies, mais elles sont solides (avec des trous) plutôt que cordées ; la balle est légèrement plus molle qu’une balle de tennis. Habituellement joué en double, il est rapide, accessible et social.
Où?
Le padel a été inventé au Mexique en 1969. Il est populaire en Argentine, au Brésil, en Équateur, au Chili et au Panama ; est important en Suède, au Portugal, en Italie, aux Pays-Bas, aux Émirats arabes unis et au Qatar ; et massif en Espagne, où 4 millions de personnes jouent. Et Padel se développe rapidement au Royaume-Uni, qui compte environ 250 courts et 90 000 joueurs selon la Lawn Tennis Association.
Qui?
Jürgen Klopp est un grand fan, c’est son deuxième sport préféré et ils ont un terrain au centre d’entraînement de Liverpool. Le capitaine du club Virgil van Dijk, qui l’a vu décoller dans ses Pays-Bas natals, aide à faire passer le mot.
Tu peux répéter s’il te plait?
Annabel Croft, ancienne n°1 britannique du tennis : « Chaque fois que je joue au padel, je pars avec un grand sourire sur le visage. »