La révolution énergétique menée par les citoyens en Europe empêtrée dans des difficultés juridiques

Avec des prix de l’énergie exorbitants qui poussent de nombreux Européens à rechercher des alternatives aux fournisseurs traditionnels, les projets d’énergie verte menés par des citoyens et appartenant à la population locale font pression pour un nouveau format – bien que beaucoup soient confrontés à des difficultés juridiques et pratiques.

Le concept de « communautés énergétiques citoyennes » – un terme générique désignant les projets énergétiques menés par des consommateurs privés qui varient en termes de propriété, de structure et de statut juridique – a été introduit en 2019 avec l’adoption de la directive et de la réglementation du marché de l’électricité de l’UE.

Cependant, traduire l’idée en termes juridiques et en pratique réelle s’est avéré difficile. Bien que l’UE ait adopté des politiques pour soutenir ces organisations, de nombreux États membres ont tardé à traduire ces mesures dans leur législation nationale, ou l’ont fait d’une manière qui crée des obstacles supplémentaires pour les communautés énergétiques.

Selon Seda Orhan, coordinateur des énergies renouvelables au Climate Action Network Europe, de nombreux gouvernements ont « soit simplement copié-collé les définitions d’autres pays, soit ils ont mis des définitions qui ne permettent pas vraiment de former des communautés énergétiques ».

Les définitions juridiques sont un défi majeur pour la coopérative énergétique portugaise Coopernico. Ana Rita Antunes, coordinatrice de la coopérative, a déclaré que même si son organisation a satisfait aux normes de l’UE pour être qualifiée de communauté énergétique, Coopernico n’est toujours pas reconnue comme telle au Portugal.

« Nous devons faire quelque chose pour être reconnus comme une communauté énergétique, mais nous attendons toujours une réglementation sur la manière de le faire », a déclaré Antunes à EURACTIV.

Cela a des implications sur la façon dont la coopérative est en mesure d’opérer dans le secteur de l’énergie du pays, car être reconnue comme une communauté énergétique donnerait à Coopernico des droits et privilèges supplémentaires en vertu du droit de l’UE.

Cependant, les définitions ne sont qu’une première étape. Josh Roberts, conseiller politique principal chez REScoop, la fédération européenne des coopératives énergétiques citoyennes, a déclaré que sans politiques permettant aux communautés énergétiques de se former et de survivre, les définitions ne servent à rien, qu’elles soient bien écrites ou non.

L’une de ces politiques est celle des tarifs de rachat, des contrats à des conditions favorables offerts aux petits producteurs d’énergie renouvelable pour revendre leur énergie au réseau.

En 2013, l’utilisation de ces tarifs par le gouvernement portugais a aidé Coopernico à trouver son assise financière. Mais la politique a été annulée en 2019 parce que le gouvernement pensait que les grands services publics – qui pouvaient produire plus d’énergie pour moins d’argent – constituaient un meilleur investissement.

Pour de nombreuses communautés énergétiques, le financement est un problème central, souvent exacerbé par les politiques de leur pays. Comme en témoigne l’expérience de Coopernico, certaines communautés énergétiques qui cherchent à revendre leur énergie supplémentaire au réseau sont mieux accueillies que d’autres.

Selon le pays, les communautés peuvent ou non recevoir une compensation de leurs gouvernements pour leur énergie, tandis que d’autres sont censées payer les opérateurs de réseau pour qu’ils acceptent l’électricité supplémentaire qu’ils fournissent.

Roberts a déclaré que cela peut être dû au fait que les pays ne mettent pas à jour leur infrastructure de réseau pour pouvoir stocker et transporter plus d’énergie.

Un réseau régulièrement encombré « justifiera soit la non-décision d’un opérateur de réseau – donc la connexion au réseau est rejetée – soit l’opérateur de réseau reviendra vers le projet communautaire et dira : « vous devez financer le renforcement du réseau » », il a dit.

Pour la plupart des communautés énergétiques, le coût de ces mises à niveau « est bien plus lourd que ce que la communauté est capable d’assumer », a-t-il ajouté.

L’Union européenne a cherché à relever ces défis et d’autres à travers un certain nombre de politiques qui établissent des définitions pour différents types de communautés, reconnaissent leurs droits et garantissent leur égalité de traitement dans les systèmes énergétiques de leurs pays.

Les programmes de l’UE, tels que l’Energy Communities Repository, fournissent également un soutien technique, une analyse juridique et d’autres ressources aux communautés énergétiques en herbe.

Cependant, pour Antunes, la crainte est que le soutien de l’UE ne soit pas suffisant pour surmonter l’inaction nationale, qui, selon elle, menace la capacité de Coopernico et d’autres coopératives à continuer à fonctionner.

« Nous ne demandons pas de favoritisme », a-t-elle déclaré. « Mais nous demandons d’avoir les mêmes règles du jeu, sinon nous n’allons pas survivre sur ce marché. »

Comment les énergies renouvelables communautaires pourraient aider à résoudre la crise énergétique

Alors que les factures d’énergie augmentent et que les consommateurs craignent de ne plus pouvoir chauffer leur maison, certains désignent les « communautés énergétiques citoyennes » nouvellement créées dans l’UE comme un moyen de permettre à des quartiers entiers de produire leur propre électricité ou d’isoler les maisons.

[Edited by Frédéric Simon and Nathalie Weatherald]